— И это будет нисколько не подозрительно? Нет, дорогая, если он просто пропадёт, генеральша тут поднимет ужасный шум, и сколько же долгих месяцев я буду обречён водить её за нос, доказывая, что мы не имеем к исчезновению никакого отношения? О, нет, мне это не нужно.
— Ты же моё трусливое ничтожество… Почему мы вообще должны унижаться перед ними?! Почему бы нам просто не уничтожить их вместе с Синерином?!
— Тише, молю! Потому что… Солтрин другого мнения. А у меня есть идея получше…
— Хм?
— Мы избавимся от пленника. Но не здесь. Вывезем его в пустошь и скормим волкам — животные гораздо лучше справляются с сокрытием улик, чем люди и меры.
— Мой волчонок хорошо справится…
— Нет, пойми ты, это должно выглядеть… естественно. Труп должны найти!.. Когда найдут, опишут как несчастный случай. И пусть себе вволю борются с поголовьем диких зверей, а не с нами. Заодно избавимся от Сериральды.
— Почему бы просто не казнить отступницу?
— Потому что суда ещё не было, а она уже всё видела. Хватит рисковать. Сбросим её со скалы. Несчастные случаи — не редкость.
— Как это… некрасиво, — леди огорчённо отвернулась. — Ты ведь знаешь, что Мелирот ненавидит питаться отбросами. Боюсь, он будет так разочарован…
Ависен поджал сухие губы и презрительно процедил:
— Ты знаешь, что мне вообще твоя зверушка не нравится.
В ответ на это Ланмилленар лишь со смешком отмахнулась.
— Кстати, не стоит мне надолго оставлять его одного…
Глава Братства Преследователей проводил супругу мрачным измученным взглядом из-под густых бровей и остался наедине с планами организации предстоящей операции. Организовывать что-либо с такой головной болью было ужасно проблематично… Ависен предпочёл бы десяток допросов и разведмиссий одному разговору с женой.
…
Алианоре Ирне раньше всех занял ванную комнату, и игнорировал все призывы вылезти из-за шторки поскорее, несмотря на то, что толпа скандирующих с каждой минутой росла. Когда довольный, завёрнутый в покрывало с ног до головы он по-королевски прошествовал мимо десятка негодующих синеринцев, ему грозили пальцами, в шутку упрекали и дважды взяли обещание больше так не издеваться, но никто на самом деле не был зол на него — привыкшие к мелким шалостям молодежи рабочие вели себя так, словно Алианоре был здесь с ними всегда, а вовсе не второй день как пересёк территорию поместья. Он не уставал поражаться: люди, меры, упитанная хаджитка — все они прекрасно ладили; ни тени подозрения, ни намёка на недоверие, ни малейшего беспокойства — они словно вообще не знали никаких проблем в своей жизни и даже не представляли себе, как это — бояться, не доверять… Как в такой среде мог вырасти этот чудаковатый наложник Аэнель, или такой ревнивый малый, как Лилати? Вспомнив последнего, Алианоре хитро ухмыльнулся — его названная сестра, похоже, та ещё махинаторша, к тому же ревнивая не меньше, чем её брат… А почему бы и не устроить для них небольшое представление? Не ради денег — нужны эти двести септимов, когда в рюкзаке за тумбочкой пылится добыча из королевской сокровищницы… Чисто ради удовольствия. Главное, объяснить Аэнелю, что это всего лишь шалость, ибо всерьез флиртовать с чужим наложником в планы алинорского подпольщика не входило.
Алианоре ловко заплел свои волосы, на этот раз в два колоска, обнажив бритые виски — он был привычен сам наводить красоту, и руки у него даже не устали. Всё равно не удовлетворенный своим внешним видом, он выпросил у служанки с террасы накидку на денёк, и та не отказала, затем обернулся в ярко-малиновую ткань поверх рубахи так, чтобы плечи казались шире, и только после этого пошёл искать Аэнеля. Сегодня будет весёлый день…
…
Патрульно-поисковый отряд Защитников под руководством Нетиль и ее главного помощника Заэля ранним утром выдвинулся с базы по большому кругу южнее проезжей дороги, прочесывая каждый метр площади, каждый опасный или подозрительный участок рельефа. Маленькая армия продвигалась тихо, скользя между серыми глыбами, блестящими на солнце от утренней влаги, организованно обходя каждое одиноко стоящее дерево и обыскивая овраги, рассекающие глубокими морщинами холмистую долину тем чаще, чем ближе отряд подходил к береговой линии. Остановившись у холодного чистого ручья, Защитники набрали немного воды, чтобы не тратить запасы, кто-то умыл лицо, кото-то просто присел в тени раскидистого дерева, наслаждаясь короткой передышкой.
— Куда дальше? — осведомился Заэль, как всегда точный и верный распорядку. — Ближайшее поселение — Белый Дозор. От него можно рассредоточиться для исследования побережья. Но в таком случае до Морской Крепости мы доберемся только к глубокому вечеру.
Нетиль сосредоточенно мыла руки в нисходящем потоке и прикидывала варианты.
— Нас много. Мы разделимся на две группы — первая группа займётся Белым Дозором и южным берегом. Вторая — отправится прямиком к Морской Крепости. Я буду во второй. Все-таки крепость была моим основным планом.
— Почему ты так уверена, что мы там что-то найдем?
