На пороге стоял стройный юноша и смотрел на огромную по сравнению с ним женщину смущенным и несколько ошеломленным взглядом из-под длинных чёрных ресниц.
— Не хотел потревожить, однако считаю своим долгом поприветствовать Вас. Я Аэнель, личный наложник Синера, — он извлек из маленькой сумки белый шелковый сверток. — Это вам. Подарок в честь прибытия.
Феранви удивленно приподняла брови, затем улыбнулась в ответ на дружественную улыбку Аэнеля и пустила его внутрь.
— Наложник?.. А не маловат?
— Ну, я выгляжу младше своих лет. Так что, нет. К тому же, господин все равно не пользуется моими услугами… пока что. Я только обучаюсь.
— Хм… Ну и как? Нравится учиться?
— Ну, если честно, здешние воспитатели мало чему научили меня за эти шесть лет… Но все равно неплохо, — юнец выглядел вполне благополучно, и Феранви вновь убедилась в том, что не ошиблась в Синере. — Здесь очень… спокойно.
«Невыносимо скучно», — читалось на очаровательном лице.
— Ну-ка, что ты тут принес… — в ткани было завернуто золотое украшение для брони в виде тонкой цепи, на концах которой были декоративные металлические перья. — Как мило!
— Мы купили детали на ювелирной ярмарке, и я сам собрал их. Уверяю, второй такой вещи вы не найдете во всем Тамриэле!.. — Аэнель засмеялся.
— Ох, не сомневаюсь! Сделано не так уж плохо, между прочим… для любителя. Спасибо тебе. Эм… хочешь печенье?.. Правда его испек Тамил — он мой друг и верный соратник… но не лучший повар — так что не отвечаю за вкусовые качества.
— Я слышал, кто-то сказал про моё печенье? — раздался из прохода во внутренние помещения бодрый мужской голос.
К знакомству присоединился широкоплечий, но худощавый мер с темно-серыми, как сырой камень, волосами до плеч и ясными серо-синими глазами.
— Я Тамил, преданный боевой маг нашей доблестной генеральши и автор самого вкусного печенья на базе Синеринских Защитников, кто бы что ни говорил!
— Просто никто кроме тебя здесь не делает печенье, — Феранви изо всех сил старалась сохранить серьезное выражение лица. — Хватит паясничать.
— Да брось, это же не официальный визит, — боевой маг подмигнул Аэнелю, и тот весело ответил тем же.
До чего же приятно ему было видеть новые лица!
Всю ночь мальчик просидел в Гильдии Защитников за разговорами о кровавых битвах, боевых техниках разных народов Тамриэля, различных видах вооружения и тонкостях использования магии в масштабных сражениях. Тамил показал пару «фокусов», которые казались скромному наложнику непостижимым чудом. Феранви же успела похвастаться своей клейморой, которую ласково называла «родимой», и показать пару любимых приемов. Аэнель заинтересованно смотрел и слушал, понимая, что искусство войны — явно не для него, одновременно проникаясь к самой Защитнице глубокой симпатией. «Она — достойная женщина, — думал он. — Достойная дочь своего народа». Возможно, ее жестам не хватает изящества, манерам — утонченности, а мышлению — сложности, но она явно не была глупой или невоспитанной… просто ремесло воина закалило ее на особый лад. А Тамил… Между этими двумя определённо было что-то, не подчиненное субординации, выходящее за пределы военной службы.
Аэнель радовался…и предчувствовал что-то. Он подумал, что именно их он хотел бы называть настоящими друзьями, строгую рыжеволосую генеральшу и боевого мага с улыбкой плута. В них чувствовалось что-то такое, чего не было в Лилати. Пламя. Сила. Жизнь.
…
— Ариана, ты слышала об этой Гильдии Защитников, у которой теперь есть отделение в Синерине? — поинтересовался Лилати, медленно потягивая через трубочку персиковое вино.
— Да, знаю о них. Они подчиняются какому-то ордену в Алиноре, и чтят древние рыцарские традиции Саммерсета. Уважаемая Гильдия…
— Хм… как думаешь, они принимают рекрутов?
В ответ на вопрос Ариана как обычно издевательски рассмеялась.
— Ну что опять? — возмутился Лилати. — Думаешь, я неудачник?
— Ну… кхм, нет… Просто ты не рыцарь. Совсем.
— Почему это?
— Ты что, шутишь? Кто мы для них? Нищие, безродные… Крысы в трюме! Всё упирается в сословную принадлежность! К тому же… Да, ты ужасный неудачник.
Лилати сжал кулаки. Вот взять бы и доказать, что нет! Ну и пусть его отец был лишь вольным купцом, а ему даже наследства не досталось! Ну да, его воспитывали имперцы! И скорее всего, у него просто не было шансов в такой организации…
Однако, после получаса раздумий, Лилати все же решился покинуть стены поместья и направиться к посту Гильдии.
Феранви в это время отдавала приказы вечернему караулу. Что примечательно, она говорила со своими подчиненными на одном из альдмерских диалектов Второй Эры. Впрочем, Лилати не знал и современного — только тамриэлик, в самой что ни на есть общедоступной форме, которая не в почете была на Саммерсете, но активно использовалась простолюдинами и вольными сообществами, такими, как например, жители Синерина.
