— Да ладно… — Ариана криво ухмыльнулась. — Ты?.. Ты и великое?! Лилати, это несочетаемые понятия.
— Что? — парень возмущенно уставился на собеседницу. — Вот все так говорят! Но вы еще увидите, я стану известным, я стану… сильным! Я стану…
— Стань хоть кем-нибудь, Лилати, — Ариана грустно отвела взгляд. — А в неприятности, я тебя умоляю, лезть не надо.
— Ну… может судьба сама меня найдет.
Время было к полудню. Солнце светило слишком ярко, чтобы можно было продолжать работу, и начало строительства было отложено до вечера.
— Я пойду за глиной, — заявила Ариана и уперла руки в боки. — Я тоже хочу принимать участие!
— Конечно-конечно! Только спроси на складе сначала, может у них готовая есть?
Лилати подумал о том, что не разбирается в строительных материалах, и что лучше бы у них и вправду что-то было. Его сестра тут же побежала на склад, а Лилати было почему-то уже не до того… Тревожные мысли засели в голове, и настроение как-то испортилось.
Иногда эта статичность, к которой их приучали с детства, действительно вызывала ощущение нереальности. Стоя на развилке каменных троп, между садом и поместными домами, дитя Синерина впервые за пять лет так серьезно думал о том, что все это будто не настоящее, лишь мираж, видимость взаимодействия отдельных элементов, а не то гармоничное сочетание, которого добивался Синер. Все довольны, все счастливы, но, как и говорила Ариана, все врозь.
И вот, выйдя из оцепенения, Лилати посмотрел в сторону дворца и увидел того, кто, казалось, сумел одним видом своим опровергнуть все эти странные и жуткие выводы. По широкой, окруженной цветами террасе медленно шел, не глядя себе под ноги, совсем еще юный, светлокожий незнакомец в легких белых одеждах. Подобные тонкому шелку, его длинные волосы цвета густой закатной бронзы развивались на слабом ветерке, изящная жемчужная диадема, обрамлявшая их, блестела на солнце десятками маленьких звездочек. Создание это выглядело настолько ярким и волшебным… Оно просто не могло принадлежать тому бесцветному, бессмысленному миру, который строил Синер вокруг себя!
Кто-то постучал Лилати по плечу. Тот аж подпрыгнул от неожиданности. Пожилая бретонка-кухарка смотрела на него круглыми глазами.
— Ты в порядке, парень?..
— Да-да, в полном… Эээ… А вы случайно не знаете, кто это?.. — парень кивнул в сторону дворца.
Кухарка пригляделась и с улыбкой ответила:
— Знаю. Это Аэнель, наложник господина.
Лицо Лилати побелело, а потом напротив, разгорелось румянцем.
— И давно он здесь?.. Я его ни разу не видел.
— Господин не представлял его нам, хотя он тут уже не первую неделю… Это же Синерин — все делается в личном порядке.
— Спасибо…
— А я что хотела спросить — ты набрал яблок для «Полуденного пирога»?
— Нет! Мы заняты строительством дома! — Лилати возмущённо надул губы.
— О, понятно, — проворчала бретонка. — Это надолго… Ну, удачи, работнички.
Не дожидаясь реакции, кухарка вернулась к своим делам, а Лилати тут же сорвался с места и побежал к дворцу.
Аэнель с выражением смертной скуки на лице наблюдал, как большая синяя бабочка кружит над розовыми и голубыми цветами тимелиса, когда в кустах у широкой лестницы что-то зашуршало.
— Эй! Ты что там прячешься?
Этот вопрос буквально уничтожил все надежды Лилати стать шпионом.
— Ничего… — он вылез из зарослей и встал на первую ступеньку у входа. — Просто я тебя раньше не видел… А не заметить тебя сложно. Я Лилати.
— Аэнель, личный наложник господина.
— Ну и… Как тебе нравится тут?..
— Все хорошо, не считая, что Синер запретил мне выходить из его дворца, и все, чем я сейчас занимаюсь — это так называемое обучение у так называемых учителей! — Аэнель закончил тираду и театрально склонил голову набок.
Лилати подумал, что вблизи он еще прекраснее, даже в таком дурном настроении, и решил немедленно поделиться своими соображениями:
— Не представляешь, как я тебя понимаю!.. Ужасно скучно. Как-то нелепо все это… Представляешь, мы с названой сестрой Арианой живем с Синером уже лет десять, но еще никогда все не было так беспросветно…
— Ты милый, — Аэнель улыбнулся. — Надеюсь, что меня выпустят на свободу, и я смогу… — тут он осекся. — Я… я даже не знаю, чем буду заниматься тут. Но это, впрочем, и неважно. Хороший приют для сироты…
— Ты сирота?.. Я тоже, — Лилати грустно вздохнул. — Вернее, родители просто бросили меня. Как и Ариану. С раннего детства меня воспитывали имперцы.
— Сочувствую… Моих родителей убили, так говорят. Неизвестно кто, неизвестно за что… Я даже их не помню.
Наступила недолгая пауза.
— Давай встретимся на закате? — вдруг предложил Аэнель.
— Конечно!..
— За общим домом, хорошо? Надеюсь, Синер меня отпустит…
Лилати радостно закивал и проводил нового знакомого взглядом, когда тот, улыбнувшись на прощание, быстро направился внутрь массивного строения. Такая улыбка… О, чудо! Он само очарование!
— Ариана!.. — Лилати подлетел к сестре, просто сияя от радости. — Я познакомился с одним прекрасным мальчиком!
— Да?..
— Да! Его зовут Аэнель, он новенький здесь… Наложник господина, представь себе.
