— Кошки тут не особо помогают, мышей слишком много, а с крысой и не каждая кошка может справиться, — продолжал Беляев. — Собаки иногда крыс ловят, но больше для развлечения. А вот лисица мышами питается в природе, постоянно. Да и комплекция у неё куда более убедительная, чем у кошки, с любой крысой справится. Опять же, кошка крысиную нору не разроет и крысу оттуда не достанет. Собака разрыть может, но только если захочет. А для лисицы разрывать норы — это нормальное поведение.
— Это вы здорово придумали, Дмитрий Константиныч, — решил Первый секретарь. — Только травить мышей и крыс тогда уже нельзя — лиса съест отравленную крысу и сама отравится.
— Это верно, — подтвердил Беляев. — И на птицефермах лисиц держать нельзя — для них это слишком большой соблазн.
— У нас сейчас будут строиться птицефермы нового образца, где все птицы содержатся только в индивидуальных клетках, — ответил Никита Сергеевич. — Там и лиса ко двору придётся. Вот на старых фермах, где птицы свободно гуляют, лис точно не стоит заводить.
— Тогда, с вашего позволения, мы над этой проблематикой тоже начнём активно работать. Будем готовить животных в качестве крысоловов, — предложил Беляев.
— Конечно. Думаю, надо начать с нескольких местных хозяйств вокруг Новосибирска, попробовать, посмотреть на результаты. Я вот ещё что подумал, — продолжил Хрущёв. — Обычно ведь лиса рыжая, а у вас, я смотрю, они и чёрные, и чёрно-бурые, и даже с белыми пятнами, и серые, и белые.
— Да, изначально мы работали с чёрно-бурыми лисицами из питомников, — рассказал Беляев. — Потом начали возить лисиц со всей страны. Ещё мы заметили, что в процессе селекции у животных появляются белые пятна, в дикой природе это им совсем не свойственно. Пока селекция идёт ещё совсем недолго, и таких животных всего несколько. Мы ещё не знаем, случайность ли это, или признак, который может закрепиться.
(Впоследствии у одомашненных лисиц появились белые пятна, другие вариации окраса и даже хвосты завились в кольцо, как у некоторых собак.)
— Вот тут, кстати, есть важный момент, — заметил Никита Сергеевич. — Разнообразие окрасок — это хорошо, но классическая лиса вообще-то рыжая. Надо бы при селекции учитывать это, чтобы лисы у вас получались не только ласковые, но и внешне на нормальную лису похожие.
— Да, товарищи из органов тоже обратили на это внимание, — подтвердил Беляев. — Приезжал от товарища Серова целый полковник, долго подыскивал лисят для специального задания, какого именно — не говорил. Сразу ничего подходящего ему разыскать не удалось, но потом привезли с Камчатки выводок лисят от камчатской лисы-огнёвки, вот они ему очень понравились.
Учёный пригласил гостей пройти к соседнему ряду клеток. В них сидели невероятно красивые, огненно-рыжие молодые лисы с белыми брюшками. Головы у них выглядели несколько крупнее, чем у их чёрно-бурых, серых, белых и бледно-рыжих соседок.
(Как выглядит лиса-огнёвка http://www.nat-geo.ru/nature/36026-kamchatskie-lisy/)
— Красота какая! — изумился Хрущёв. — Вот, вот настоящая лиса! Вот таких бы красавиц, да по всему миру продавать.
— Да, товарищ полковник тоже так сказал, — улыбнулся Дмитрий Константинович. — Он ещё спрашивал, может ли лисица ходить на задних лапах, и можно ли её выдрессировать. Ну, я ему объяснил, что мы тут дрессировкой не занимаемся, и специалистов по постановке трюков с животными у нас нет. Встать на задние лапы лисица, конечно, может, и встаёт, когда мышей ловит, но вот ходить, тем более долго — вряд ли, не то у неё строение скелета. Если, конечно, её за переднюю лапку придерживать, научить её сделать несколько шагов на двух лапах можно, но не более. Так они к нам дрессировщика прислали, он каждый день с этими лисами занимается, правда, на мой взгляд, пока не особо продвинулся.
— А что это вот эти лисы у вас в ошейниках, а на других ошейников нет? — спросил Никита Сергеевич. — Это для дрессировки?
— Для прогулок, они каждый день с дрессировщиком гулять ходят, — ответил Беляев. — И ещё, вот, видите, у них всех на основание хвоста надеты какие-то цилиндрики, закреплённые ремешками. Это тоже товарищ полковник на них надел, с первых дней подготовки, ещё когда они лисятами были.
Такие же цилиндрики были надеты ещё на нескольких лис в соседних клетках. Эти лисы были уже другой окраски — серебристо-пепельные, белые и бледно-жёлтые.
— А зачем? — поинтересовался Яздовский. — Лисы их снять не пытаются? Мешают же?
— Вот потому их на лисят в самом раннем возрасте и одели, чтобы они привыкли с этими приборчиками ходить, — пояснил Беляев. — А вот что это за штуки — нам так и не сказали. Ещё товарищ полковник спрашивал, можно ли в будущем вывести лисиц покрупнее, примерно со среднюю собаку. Звероводы в этом тоже заинтересованы, поэтому мы сейчас и в этом направлении работаем.
Владимир Иванович внимательно осмотрел прикреплённый к лисьему хвосту небольшой цилиндрик:
