Сильные руки с мощной хваткой, широкие плечи, суровое лицо с ужасным шрамом на щеке, гончар всегда отличался от других жителей деревни. Когда-то он был солдатом, врагом Кеенора, в те времена он был молод, а война только начиналась. Маленькому королевству даже удалось пойти в наступление после решительного отпора, но лишь до прибытия подкреплений из Кеенора.
— Нет, я справлюсь, давай ещё, — уверенно сказал малец.
— Ну, хорошо, — спорить с мальчиком было бесполезно, поэтому отец положил ещё хвороста.
Каркасный рюкзак с хворостом был раза в два больше пятилетнего ребенка, но своей упертостью маленький помощник мог соперничать даже с богами.
— Такой юный, а уже так много помогаешь, — мужчина потрепал мальчика по голове, после чего уже хотел взять свой груз, но резко замер. — Тише, кто-то едет.
Мальчик хоть и был юн, но уже всё прекрасно понимал, поэтому тут же затаился в ближайших кустах. А его отец обнажил свой ржавый меч и скрылся за деревом. Через минуту действительно стал слышен стук копыт. Однако всадник не успел доехать до двух спрятавшихся людей: лошадь была ранена и умерла прямо на ходу.
— Чёрт, поде… — прошипел вставший человек, но замолчал, когда к его горлу приставили меч.
— Кто ты? — сурово спросил мужчина, в голосе которого не осталось и намёка на добродушность или заботу, лишь сталь и холод.
— Разведчик из Гретдона, деревенская бестолочь, — пусть всадник и был ранен и безоружен, но это не помешало ему дерзить. — Армия разбита, скоро эльфы будут здесь, нужно предупредить людей.
После слов солдат голой рукой оттолкнул направленный в лицо меч и направился на север.
— Ближайший город в другой стороне, — произнёс мужчина, после чего раздался лай собак. — Но уже поздно.
— И то верно, — досадно хмыкнул всадник, доставая из-за пазухи очередные зелья, которые уже не помогали. — Без лошади я не уйду далеко.
— Папа? — из кустов показался мальчик, который не понимал или не хотел понимать происходящего.
— Сынок, беги в деревню, бери маму и убегайте как можно скорее. В город не идите, направляйтесь на юг, в сторону Двоугрима, в горах есть маленький храм Аенора. Послушники светлого бога в помощи вам не откажут, каждый месяц туда приходят паладины, они вам помогут и проведут через горы…
— Папа…
— Не перебивай, — жёстко прервал мужчина, схватив сына за плечи. — Бегите без оглядки, даже ночью, костры не разводите. Ни в коев случае не пытайтесь пойти в другие поселения нашего королевства. Здесь скоро помощь понадобится всем. Всё, беги.
— Я не побегу, я тоже могу сражаться.
— Я горжусь тобой, — отец напоследок обнял сына, после чего грозно рявкнул. — Беги как можно быстрее!
Мальчик не истерил, не протестовал, даже не плакал, ребенок сжал кулаки и принял верное решение. Пробежав десять метров, он пригнулся от прыгнувшего с боку пса, которого сбило в воздухе молнией.
— Не оборачивайся, беги! — крикнул вдогонку мужчина, бросая ржавый меч в ещё одну псину, которая собиралась напасть со спины на припавшего на колено всадника.
— Дерьмо, как же я жалок, — кривая улыбка озарило лицо солдата, у которого после очередного заклинания залился кровью глаз. — Даже убежать не смог, пока мои братья выигрывали мне время.
— На сколько тебя ещё хватит?
— Сейчас узнаем, — очередное зелье изменило цвет кожи, нанося огромный, непоправимый удар по организму.
Мальчик бежал с невиданной скоростью, перепрыгивая через корни деревьев. Он знал лес, как свои пять пальцев, часто играл здесь с другими детьми, иногда даже бегал наперегонки с отцом. Ему нужно было добраться быстрее, чем это сделают враги.
Ветер дул в спину, даже камни в броде реки расположились максимально удобно, чтобы мальчик точно не опоздал. Дыхание было ровным, усталость не чувствовалась, ведь такой бег для него был скорее разминкой, но сердце всё равно колотилось и грозилось вылететь из груди.
Вскоре показалась деревня. Крылатый ящер спикировал к земле, хватая бегущую между горящих домов женщину. Враги оказались быстрее и вырезали деревню. Они не крали, не насиловали, у них был один приказ — уничтожить.
Мальчика парализовало от страха, что ему было теперь делать? Бежать в деревню смысла уже нет, всем там умрут ещё до того, как он достигнет первого дома.
— Может всё же кому-то удалось сбежать? Может моя… — мальчик начал судорожно размышлять, желая найти надежду, но не успел.
Ящерный хаотично летающий в воздухе, уже наигрался с хваченной женщиной и бросил её с высоты птичьего полёта. Истерзанное тело мешком упало прямо перед мальчиком. В момент, когда он взглянул в безжизненные голубые глаза, у него что-то сломалось в груди. Тонкая нить с тихим щелчком оборвалась навсегда, а руки опустились.
— Ещё один выживший! — донёсся крик из деревни: один из солдат заметил мальчика.
Один из всадников на крылатом ящере выстрелил из лука, но ветер резко подул и слегка изменил траекторию движения стрелы, которая лишь рассекла плечо. Мальчик не хотел жить, но инстинкт самосохранения был сильней. Тело само взяло ситуацию в свои руки, ноги несли его сквозь лесную чащу, где ящеры его не найдут.
