Эльфы, как и следовало ожидать заметили замаскированный источник энергии и странную ауру, прочесали область вокруг и выдвинулись к цели. Первым появился маг земли, который передвигался на каменной плите, подобно сёрфингисту, только вместо волн была грязь и различные земляные породы.
Маг земли действовал довольно открыто, увидел гнома и тут же сковал его в каменную коробку и отверстием для лица.
— Ух ты ж чёрт, вы кто вообще? — начал актёрскую игру гном. — Не помню, чтобы вы были в нашей команде. Да и других кораблей вокруг острова, кроме нашего нет… Вы случайно моих друзей не видели? Я заблудился, когда мы припасы пополняли, и вот пришёл…
— Заткнись, — коротко сказал эльф, после чего начал подозрительно осматриваться вокруг.
Артиоса он не видел, гнома не допрашивал, сигнал тоже не подавал. Ситуация было странной. Вскоре нейросеть заметила второго мага. Эльф использовал щупальца из воды и передвигался по деревьям. Он тоже не предпринимал никаких действий и озирался по сторонам, будто ждал кого-то.
Однако если бы они дали сигнал, то об этом вскользь намекнул гном. Если же они заметили остальных и готовились к бою, то опять встаёт вопрос, почему ещё не подан сигнал остальным эльфам.
Артиос пытался найти ответ на этот вопрос, но тщетно. Вскоре размышления были прерваны, резким одновременным поворотом двух эльфов.
— Что случилось? Монстра какого-то заметили?! Выпустите меня, я не хочу подыхать! — заверещал гном, давая всю нужную информацию своему союзнику.
Два эльфа заметили приближении врага, маг земли кивнул своему напарнику и начал что-то колдовать. Вокруг начала подниматься пыль: эльф собирался дать сигнал остальным.
В этот момент из кустов беззвучно вылез Артиос и начал бежать в сторону остроухого. Движение были беззвучными, в рядом громко журчала вода реки, пение птиц и звуки джунглей заглушали шаги. К тому же сам тёмный маг не был тупоголовым рыцарем в латах, ловкости вполне хватало, чтобы двигаться тихо и быстро.
Но за пару метров эльф всё же что-то услышал. Удар молотом пришёлся вскользь по затылку, слегка дезориентировал мага, который уже сбросил создание заклинания и собирался обнажить оружие. Но не успел, удар в пах быстро вывел его из боя, после чего второй удар опустился с силой на шлем.
Лязгнул металл, но качество брони эльфа было велико. Благо Крострог уже высвободился из вражеского заклинания, и откинул противника ударом земляного молота в сторону. Всё произошло быстро, около секунды, поэтому маг воды не успел вовремя среагировать.
Однако теперь над землёй зависли сотни ледяных копий. Влажность в джунглях была высокой, поэтому маг воды легко конденсировал себе ресурсы прямо из воздуха. К тому же сам эльф был ещё на деревьях, где ему не сильно угрожала магия земли.
Артиос попытался воплотить свою броню или хоть щиты, но безуспешно. Силы уже возвращались, но их было слишком мало. Более того, началась тошнота и поднялось давление, тело реагировало на острую нехватку магии, пусть и с запозданием.
Гном кувырком перекатился к обессилившему напарнику, который уже упал на колено. С одной стороны они были прикрыты щитом, с другой каменной плитой. Рой из ледяных копий устремился со всех сторон и пробивал даже прочный камень.
Однако уже возвращались другие ученики "Знамения". Первым своё влияние показал зверолюд, чьи духи вселились в лианы, заставляя эльфа менять позиции. Маг воды должно быть понял, что дело крайней плохо, и он сражается явно не со случайными пиратами. Поэтому остроухий начал отступать, стараясь скрыться за верхушками гигантских деревьев.
Тогда из воздуха появился дымный маг, сбивший своего противника вниз. Водные щупальца превратились в ледяные когти, которые замедлили стремительное падение. Однако внизу уже была Ниса, которая огненной вспышкой превратила и лёд, и воду в пар.
— Не убежишь, — раскалённая хватка саламандры прочно сковала мага воды.
Гном же пошёл за потерявшим сознание магом земли, который уже начал приходить в себя. Однако очередной удар щитом по голове вырубил его.
— Что будем делать? Их просто так нельзя бросить, — озадачилась Ниса. — Убьём и пойдём дальше?
— Можно связать их и оставить… — начал было предлагать гном, под одобрительный взгляд подоспевшего зверолюда.
— Связать и оставить двух магов? Они дадут сигнал, как только мы ослабим бдительность, — произнесла Ниса, когти которой вновь загорелись, прожигая одежду эльфа: остроухий уже пытался сконцентрировать и подать сигнал своим. — Эй, ты это затеял, каков план?!
— Странно, это всё очень странно, — Артиос немного уже пришёл в себя, но не понимал происходящего. — Как они не успели подать сигнал…
— Ты сейчас об этом думать будешь? Что с эльфами делать? — задал вопрос Ниса, которая хоть и хотела убить эльфов, но духа не хватало.
