Артиос раз за разом пытался пробиться через ауру света, но все попытки были обречены на провал. Жёлтое сияние вокруг паладина развеивала всю тьму, чёрные щупальца тут же забивались вглубь своего вместилища. Вместе с этим приходила адская боль, организм будто испепелялся изнутри. Уже после первых тренировок Артиос понял, что если тёмный сосуд будет разрушен, то умрёт и он сам.
— Адаптируйся и дерись! — вновь закричал паладин.
С бедняками Бертранд был добродушен и милосерден, но на плацу служитель Аенора превращался в сурового наставника. От жестоких тренировок Артиос иногда терял сознание от перенапряжения, но даже это не всегда считалось достаточным основаниям для перерыва.
После долгой минуты удалось подняться на одно колено, но выпрямиться никак не удавалось. Магическая энергия уже практически закончилась, как и физические ресурсы организма. Тем не менее Артиос собирался предпринять ещё одну попытку атаки.
Копьё сверкнуло в свете солнца, паладин развернулся и отбил снаряд. В этот же момент ученик метнул свой меч в Бертранда. Служителю Аенора не составило труда развернуться и отбить второе оружие. Однако суть манёвра заключалась в отвлечении противника.
Артиос уже был рядом и собирался нанести удар кинжалом, пока паладин отбивает брошенный меч. Но Бертранд легко ушёл от удара кинжалом в сторону, после чего с силой ударил клинком плашмя прямо по спине ученика. Артиос полетел по инерции вперёд, после чего упал и потерял сознание.
Бертранд молча смотрел как его ученика уносят в лазарет двое послушников храма. Паладин не был садистом, но такие тренировки являлись необходимой частью обучения. Пусть лучше юноша каждую ночь будет проводить в лазарете, чем умрёт в реальном бою с сильным противником.
— Здравствуй, мой старый друг, — произнёс опустившийся рядом с паладином старик.
Бертранд рефлекторно упал на колено, узнав голос главы культа Аерона. За спиной Кадмиеля Праведного горели жёлтым сиянием широкие крылья: подарок, полученный от первого бога света. Аерон лично пометил своего служителя, и теперь Кадмиелю завидовали даже ангелы, которые обладали белыми крыльями с рождения.
— Ну что же ты, поднимись, не смущай старика, — мягко произнёс Кадмиель. — Оставь эти формальности.
— Как прикажете, ваше… — увидев осуждающий взгляд, Бертранд осёкся и быстро поправился. — Хорошо, Кадмиель.
— Так-то лучше, — обрадовался старик. — Смотрю ты уже принялся за старое? Опять помогаешь нищим из трущоб?
— Да, паладин обязан не только искоренять зло мечом.
— Думаешь, тратить ресурсы на
— И тем не менее, они идут к нам за помощью, просят помочь им измениться.
— Они скажут тебе, что угодно, лишь бы получить бесплатную еду и крышу над головой.
— И пусть. Пусть они приходят и получают тарелку похлёбки, пусть живут в храме. Самое главное, что они будут слышать меня.
— А в это время какой-нибудь призванный демон сожжёт действительно нуждающихся в помощи людей.
— Когда вечная тень ляжет на землю, и кровавые реки выйдут из берегов. Когда брат убьёт брата, начав хаоса песнь. Людям не хватит для войн земли, а злоба затмит их глаза. Вперёд выйдут они, служители света, те, кто укажет заблудившимся путь. Священное писание, пятьдесят третья глава, пятый абзац, — Бертранд процитировал слова из книги света. — Нашей целью является не уничтожение тёмных культов и демоном. Мы должны направлять заблудших, рассекать невежество в сердцах людей, наставлять их и словом, и делом. И люди в этих трущобах нуждаются в помощи, не меньше, чем подвергшиеся нападениям деревни.
— Каждый трактует священное писание, как ему заблагорассудится, — вздохнул старик. — Но мне одно не понятно, зачем взял в ученики этого тёмного мага? Ты же видишь это в его глазах? Чувствуешь эту энергию? Он убийца, ему нравиться забирать жизни других, а его магия помогает ему в этом. Смысл этих тренировок? Ты хочешь, чтобы он научился сражаться против своих самых опасных врагов, магов света? Ты фактически прикладываешь руку ко всем его будущим злодеяниям.
— И Владыка Света рассёк тёмный щит и занёс свой клинок. Но длань правосудия замерла в лучах солнца, не смея коснуться шеи тёмного князя. Первый из богов света дал шанс врагу своему, положив концу вечной вражде. Твари из недр земных были загнаны в бездну, на краю вечной тени. Лишь благодаря союзу тьмы и света удалось одержать ту победу. С тех пор не было войн между планами двух. Священное писание глава шестьдесят восьмая, третий абзац, — Бертранд процитировал книгу света ещё раз. — Даже твой самый главный враг заслуживает второго шанса. Даже на почве прошедшей через эпохи ненависти можно взрастить прочный союз.
— И ты думаешь, что сможешь достучаться до этого сброда?
