Глаза эльфа устремились к ноге человека, под ботинком которого лежало оружие ценой в сотни золотых.
— Как же ты жалок, — Артиос глубоко втянул воздух носом. — Дерись, шавка, ты меня ещё недостаточно развлекла.
Окованный металлом ботинок пихнул оружие в сторону эльфа, который тут же поднял своё оружие. Даин принял боевую стойку, будто пытался повторить изображение на картинке «Фехтования для чайников». Только эльф не ожидал, что вместо парирования Артиос просто сделает шаг назад и кинет ещё одну банку с кислотой.
В этот раз товар с чёрного рынка угодил в золотой шлем. Даин успел повернуть голову, и кислота не попала в глаза, однако шипящая жидкость стекала прямо на кольчугу на шее. Юному эльфу пришлось использовать ещё один артефакт для своего лечения, но кислота не исчезла и продолжала жечь кожу.
Артиос кружил вокруг своего врага как коршун, ожидая хода противника. И Даин не выдержал: очередной рывок и стремительный выпад. Артиос легко отбил зачарованный меч своим рунным клинком, после чего нанёс удар кулаком по лицу соперника.
Левую руку покрывала кожаная перчатка с металлической накладкой. Удар не нанёс серьёзных повреждений, но ошеломил эльфа. Даин сделал второй удар, но Артиос вновь сделал шаг назад, не собираясь скрещивать клинки с врагом. Вместо этого воплощённый позади щит подсёк ноги эльфа и повалил остроухого на землю. Даин был совершенно не готов к суровым реалиям настоящего сражения.
Раздались смешки среди зрителей, которые наблюдали за избиением остроухого. Он наносил технически правильные и идеальные удары, но каждое действие эльфа легко читалось. Артиос же действовал непредсказуемо, прерывая серии ударов неожиданным жёстким блоком.
В реальном бою Даин бы уже давно погиб, но человек не наносил смертельных ударов. Артиос издевался над своим противником, раз за разом опрокидывая на спину эльфа.
— Вставай, мы ещё не закончили, — произнёс Артиосу в сторону лежащего эльфа.
Даин попытался применить ещё одно заклинание, но удар летящего молота сбил остроухому концентрацию. Артиос не давал ничего сделать своему врагу. Доспехи эльфа уже практически не светились, как и меч. Тёмные щупальца пробились через защиту и теперь ломали броню. Пора заканчивать.
Даин собрался с силами и поднялся на ноги. Сжав в двух руках меч, эльф нанёс вертикальный удар по врагу. Артиос лишь сделал полу шаг в сторону, чтобы удар пришёлся по наплечнику под мантией. Раздался хлопок и меч Даина откинуло в сторону.
Мантия порвалась и слетала с Артиоса, показывая броню, покрытую рунами. На каждую из пластин были наложены магические письмена, которые поглощали энергию удара и высвобождали её в обратную сторону. Артиос создал заготовку из магической руды под руководством своей наставницы Зандрии, а Керион наложил руны с помощью Фиргор, гнома-рунолога.
Но чары не были всесильны, их хватало лишь на первый удар простым оружием. Если бы чёрные щупальца не поглотили часть силы артефактного клинка Даина, то удар мог бы в теории пробить пластину. Хотя под металлом ещё слой прочной кожи магического зверя, поэтому удар не нанёс бы серьёзных повреждений.
Копьё вонзилось в ногу эльфа, заставляя того упасть на колени. Артиос подошёл к Даину и взял его руками за голову. Чёрные щупальца змеями побежали по рукам, исчезая под шлемом, скоро тёмный сосуд получит ещё одну душу.
Артиос испытывал ненависть, ярость и презрение к Даину, но в какой-то момент глаза двух врагов встретились. Надменный и высокомерный эльф превратился в испуганного юнца. Из глаз эльфа текли слёзы.
В этот момент решимость Артиоса пошатнулась. Перед ним был не солдат вражеского войска и не бандит. Даин был обычным молодым эльфом пусть и с дерьмовым характером. Даин не был убийцей и не заслуживал смерти.
Тёмные щупальца почувствовали сомнение своего хозяина, но не перестали прорываться к ядру эльфа. Артиос хотел отправить урода на тот свет, как и многие из зрителей, но такой поступок не мог быть правильным.
— Пощады, — тихо, едва слышно, прошептал Даин.
Но Артиос пребывал в смятении и не знал, как ему поступить. Может на данный момент эльф и не успел натворить непоправимых дел, однако кем он станет? В кого превратится озлобленный на все другие расы Даин?
Тёмный жгуты пробились через защиту ядра и начали поглощать душу, когда вспышка света развеяла тьму. Опаленные щупальца тут же забились в глубины тёмного сосуда, а Артиос зашипел от боли.
— Чем бы он тебя не оскорбил, но своё этот эльф уже получил, — произнёс смутно знакомый голос. — Не делай того, о чём пожалеешь.
Артиос повернул голову и увидел на плацу одного из приглашённых наблюдателей. Паладин храма Аерона был без доспехов, но его голос легко распознала нейросеть. Именно этот воин света изгнал демониницу и спас двух учеников.
Артиос отпустил голову Даина, который, кажется, потерял сознание, когда щупальца коснулись ядра. Тело эльфа мешком упало на землю, но сердце остроухого всё ещё билось.
