Артиос прошёл сквозь толпу и вошёл внутрь просторного зала с колонами. В центре находилась статуя огромная Аенора, бог был облачён в тяжёлый доспех и держал в руках копьё и щит. У подножия могучих ног находился фонтан со светящийся водой.
В Стеносе такая жидкость продавалась во многих храмах. Наделённая силой света вода была способна исцелять болезни. Однако в храме Аенора никто не брал с людей денег, любой желающий мог наполнить кувшин до краёв.
Артиос обнаружил Бертранда на скамейке. Паладин изгоняющий опасных демонов, маг уровня магистра, спокойно сидел и разговаривал с уличным оборванцем.
— Как проходят твои занятия рисованием? — неожиданно мягко спросил Бертранд: паладин выглядел как суровый воин, густая борода, стальной взгляд, десятки шрамов на лице и шее.
— Хорошо, вот принёс вам один из своих рисунков, — мальчик лет четырнадцати, протянул результат своих трудов.
— Красиво, с каждым разом получается всё лучше, — грубые руки аккуратно держали тонкий лист бумаги.
— Спасибо, — обрадовался похвале мальчик.
— Как здоровье? Больше не балуешься ангельской пылью?
— Нет, никакого желания даже нет, уже месяц как завязал, — гордо сказал мальчик.
— Молодец, — Бертранд похлопал мальчика по спине. — Ну, давай, беги, тебе ещё комнату в общежитии убирать.
— До свидания, дядя Бертранд, — мальчик попрощался и направился к выходу.
— Вы в курсе, что бывших наркоманов не бывает? — Артиос сел рядом с паладином. — Рано или поздно он вновь подсядет.
— Это уже ему решать, а не нам, — ответил Бертранд.
— Бесполезная трата времени и ресурсов, — цинично парировал Артиос.
— Видишь ту женщину в белой рясе с чёрными волосами? Изольду нашёл один из наших послушников в момент передоза. Ей была оказана первая помощь, а после дан шанс. Вот уже пятнадцать лет она помогает другим нуждающимся, позабыв о наркотиках.
— Да ну? — Артиос скептично поднял брови.
— Представь себе такие случаи не редкость. В наш храм постоянно приходят люди за помощью. Мы даём еду голодным, кров бездомным, свет для заблудившихся.
— Зачем?
— Зачем? — усмехнулся паладин. — Чтобы мир стал чуточку лучше? Посмотри на всех этих людей: калеки, наркоманы, сироты, попрошайки и воры — все они стали такими не из-за лёгкой и сладкой жизни. Они заплутали во тьме, а мы можем направить их на правильный путь.
— И что вы получаете взамен?
— То, что нельзя купить за деньги, — паладин осторожно свернул рисунок и положил за пазуху.
— Понятно, не буду лезть в ваши дела. Лучше сразу перейдём к делу, — Артиос не поверил ни единому слову, Бертранд явно чего-то не договаривал. — Я получил ваше письмо.
— И что решили?
— Думаю, что вы что-то перепутали. У меня предрасположенность к тёмной стихии, я не смогу стать служителем света.
— Для того, чтобы служить свету, не нужно иметь какую-либо предрасположенность, не обязательно даже быть магом. Каждый может внести свой вклад в благое дело.
— Предположим, — согласился Артиос. — Но вы предлагали обучение: чему я смогу обучиться у мага противоположной стихии?
— Я как минимум могу помочь тебе побороть главную слабость, да и не стоит забывать, что я непросто так ношу ранг магистра.
— И зачем вам обучать меня?
— Как думаешь наши враги ожидают увидеть тёмного мага в рядах Аерона?
— И всё? Никаких других причин у вас нет?
— А какие причины могут быть ещё? — Бертранд ответил вопросом на вопрос после чего загадочно замолчал.
Паладин явно чего-то не договаривал, однако окончательное решение было уже принято. Артиос обладал лишь одной серьёзной слабостью и храм Аенора был лучшим местом для её преодоления. Кто если не служители светлого бога могут обучить сопротивляться магии света? Артиос сможет досконально изучить своего самого опасного противника.
К тому же после обучения в храме Аерона, учеников не направят на фронт как военных. Конечно, затраченные деньги придётся отработать или вернуть, но лучше помогать целителям или охотиться на демонов, чем тридцать лет служить в легионе.
— Вставай или это всё на что ты способен?! — сурово прокричал Бертранд.
Артиосу понадобилось приложить все силы, чтобы подняться на ноги. Меч покрылся плотной пеленой тьмы, после чего столкнулся с сияющим клинком паладина. От соприкосновения противоположных стихий произошёл взрыв, после чего ученик в бинтах вновь оказался на земле.
Прошёл месяц тренировок в храме Аерона. Бертранд как и обещал лично тренировал своего ученика. Обучение заключалось в постоянных избиениях во внутреннем дворе храма. Паладин не задавал никаких вопросов своему ученику. Бертранд не интересовался, как Артиос научился воплощать мечи и броню, не спрашивал о природе тёмной магии. Паладин поставил перед своим учеником одну цель.
— Сумей меня ранить, — произнёс Бертранд перед первым спаррингом. — И после мы перейдём к следующему этапу.
