Но я оставался мастером червоточин, пусть даже моё тело, каналы и средоточие утратили прежний уровень мастерства. Одновременно с удержанием защитного заклинания против женщины-душегуба, так называли ментальных магов, я сформировал ещё один небольшой разрыв на лезвии кинжала, размером с серебряный червонец, но гораздо тоньше.
На этот раз я не приварил его к месту. Рубанул клинком в сторону приближающегося солдата, хотя тот всё ещё находился в двух метрах от меня.
Энергии открыть второй конец червоточины на таком расстоянии у меня не хватило. Приём, использованный против демона, не сработал бы.
Но поскольку разрыв не привязывался к клинку, моего резкого движения хватило, чтобы отбросить его, и моя цель оказалась точной.
Начало и конец разрыва разделяли считанные сантиметры, но этого хватило. Разрыв сохранил целостность достаточно долго, чтобы достичь лейтенанта и пройти чисто сквозь его лоб, чуть выше левого глаза, через мозг и вылететь из затылка.
Ничто, кроме магии, не могло блокировать мой разрыв пространства. Это был не снаряд, а портал, переносящий всё через свой горизонт в иное место. Включая кожу лейтенанта, плоть под ней, кость черепа и каждый слой мозговой оболочки и вещества.
Его глаза широко распахнулись, когда микроскопическая часть его мозга перестала существовать в этой реальности. Он даже не успел закричать — просто рухнул, как марионетка с перерезанными нитями. Демонстрация силы получилась… наглядной.
— Никому не двигаться! — приказал я и вернул внимание к даме, добавив с холодной отчетливостью в каждом слове. — И не стоит сомневаться в моей решимости.
Животный ужас в её глазах сказал мне о многом. Ей трудно было поверить в то, что я сделал. Секунду спустя она собралась с силами для короткого кивка, и давление, ощущаемое мной в голове даже после создания защитного заклинания, исчезло.
И очень вовремя, потому что поддержание магии на пределе моих нынешних возможностей выматывало до предела. Как только давление исчезло, я позволил защитному слою рассеяться, но подготовился мгновенно восстановить его при необходимости.
Капли пота медленно стекали по моему виску, но рука с рапирой оставалась тверже камня. Я отвёл остриё на пару сантиметров от горла дамы, но не убрал совсем.
— Как? — выдавила она. Затем покачала головой. — То, что вы сделали… защита от моей силы. Вы не должны уметь… Вы недостаточно сильны…
Холодная улыбка проступила на моём лице. Я понимал, о чём она говорит. Если бы моё средоточие и каналы сохранили прежнюю мощь, мне не пришлось бы полагаться на физическое оружие. Одной силы моей магии хватило бы, чтобы отразить нападение.
Но на моём нынешнем уровне, с таким неразвитым средоточием?
— Вы действительно думаете, что я стану делиться своими секретами с вами после того, что вы пытались сотворить со мной? — насмешливо спросил я.
Женщина кивнула, принимая мой ответ. Она бросила короткий взгляд на Максима, и я заметил промелькнувший в её глазах расчёт. Жилка на её шее предательски дрогнула. Но я покачал головой.
— Мне не хочется убивать вас всех, но я сделаю это без колебаний, если придётся, — сказал я. Пожалуй, даже с излишним энтузиазмом. Если она рассматривала возможность применить свой дар против Максима, то быстро передумала.
Она выпрямилась под угрозой моей рапиры. Остальные солдаты замерли на месте, не зная, как реагировать на произошедшее. Один из них бросил испуганный взгляд на тело лейтенанта, которое уже перестало подергиваться.
Забавно, как быстро здоровенные мужики с оружием превращаются в растерянных детей, когда их командир падает замертво.
Женщина одарила меня холодным взглядом.
— Чего вы хотите? — спросила она.
Её слова прозвучали как признание поражения, но я не позволил своей стойке смягчиться ни на йоту. Даже с побежденным противником расслабляться — верный путь к могиле. А у меня были другие планы.
— Для начала выполните то, что следовало сделать с самого начала, когда я представился. Назовите своё имя.
— Меня зовут госпожа Елизавета Туманская, — сказала она. — Я из рода Туманских, — добавила она, возможно, излишне. Она явно ожидала, что это имя для меня что-то значит.
Так и было. Воспоминания Владислава подтвердили, что род Туманских древний, когда-то пользовался фавором императора, но уже нет.
Дар этой семьи действительно заключался в ментальном воздействии, хотя в последних поколениях угас. Предки женщины, вероятно, выигрывали целые войны в одиночку, просто входя в битву и заставляя вражеские войска забывать, что они делают, или оборачиваться друг против друга в замешательстве.
Но ни Туманская, ни её ближайшие родственники такой силой уже не обладали.
Дождь продолжал моросить, не усиливаясь. Тем не менее, холодные капли неприятно ударяли по коже щёк, стекая за воротник.
— Приятно познакомиться, — сказал я и кивнул на солдат позади. — У нас возникла небольшая проблема. Однако вам повезло, потому что пока вы активно демонстрировали свои способности, я придумал решение, которое может оказаться выгодным для всех сторон.
