— Я возьму в залог ваше кольцо, — сказал я тоном, не терпящим возражений. — То, с красным камнем. Получите его обратно, когда банк оплатит вексель.
Она буквально вцепилась в кольцо побелевшими пальцами, словно я собирался отрубить ей руку вместе с украшением.
— Мне его подарил муж! — возмущение в её голосе звучало так искренне, что я мог бы поверить. Если бы не видел минуту назад, как хладнокровно она приказала убить меня.
— И вы его обязательно вернёте, — повторил я с ледяной вежливостью. — Если, конечно, не планируете нарушить своё слово благородной дамы? Думаю, вашему мужу будет гораздо интереснее узнать об этом, чем о временном отсутствии кольца.
Выбора у неё не оставалось. С плохо скрываемой злостью она сняла кольцо и швырнула мне. Я с удовольствием наблюдал, как она борется с яростью, когда я отступил на шаг, давая ей пространство для написания векселя. Один из слуг услужливо подал ей пергамент и чернила, словно предугадывая её желания.
Насколько я мог судить, дама не пыталась схитрить. Расписка выглядела правильно — возможно, потому что перспектива получить рапиру в горло выступала достаточно весомым аргументом за честность.
Я аккуратно сложил бумагу и вместе с кольцом убрал внутрь кафтана, в потайной карман, который нащупал ещё во время первого осмотра одежды Владислава. После чего отвесил даме саркастический поклон, безупречный с точки зрения этикета, но настолько оскорбительный по исполнению, что она вспыхнула.
— Ещё раз, было приятно познакомиться. До следующей встречи, — добавил я с намёком, от которого её лицо снова побледнело. Похоже, она прекрасно поняла, что наши пути ещё пересекутся.
После этого мы с Максимом покинули переулок, оставив женщину, её слуг и отряд стражников наедине с их потерями и мёртвым демоном.
***
— Не верю! Просто не верю! — Максим буквально подпрыгивал от возбуждения, стоило нам выйти на оживлённую улицу. Его рыжие волосы намокли и прилипли ко лбу, но он этого даже не замечал. — Это же наш долг! Полностью покрыт! И даже больше!
Я улыбнулся, смакуя момент. Холодные капли дождя на лице почему-то казались приятными после такой победы.
— Пока рано праздновать, — охладил я его пыл. — Нам предстоит получить монеты и доставить их госпоже Дубравиной. А как показывает опыт, между «почти сделано» и «сделано» иногда пролегает пропасть размером с бездну.
Мои мысли тем временем вернулись к произошедшему. Лицо Туманской, её реакция на моё имя… У меня не осталось сомнений, что род Туманских замешан в похищении Владислава или, как минимум, сыграл в этом значительную роль. Слишком уж удачно их способности подходили для стирания памяти и последующего шантажа.
Но вопросы оставались. Прежде всего, почему выбрали именно меня? Случайность? Подвернувшаяся жертва, или же это тщательно спланированное похищение?
Пока единственное, что я понял — меня похитили не случайные бандиты, а люди, связанные с аристократией. И рано или поздно я их мотивы.
Максим фыркнул, прервав мои размышления.
— Это просто формальности, — отмахнулся он от моего замечания. — Немного бумажной возни, и дело сделано. Уже вижу, как госпожа Дубравина давится от злости, когда мы возвращаем ей заём.
— Наверное, — согласился я, но без его энтузиазма. — Но когда речь заходит о деньгах, простые вещи имеют удивительное свойство неожиданно обрастать сложностями. Как грибами после дождя. Давай сначала поговорим с банкиром Туманской и разберёмся хотя бы с этой частью проблемы.
Максим принял предложение с восторгом. Точнее, он едва сдерживал ликование. Его лицо буквально светилось, словно мы только что нашли драгоценное сокровище, а не просто получили вексель на погашение долга. Он явно предвкушал момент, когда долг перестанет нависать над его головой подобно топору палача, готовому вот-вот опуститься.
Пока мы нанимали извозчика, я заметил, как Максим бросил на меня озадаченный взгляд, словно пытаясь разгадать нового человека, поселившегося в знакомом теле.
— Значит, тебе больше не нужно выполнять договорённость с Тристаном? — спросил он с надеждой.
Я понял его мысль, но покачал головой.
— Я не собираюсь возвращаться к прежней бессмысленной жизни, — твёрдо сказал я. — Да, деньги Туманской покроют наш долг. Но что дальше? Тристан дал мне шанс заработать приличную сумму за короткое время. И кто знает, к каким возможностям это может привести в будущем. Мне осточертело быть бесполезным дворянчиком, проедающим чужие деньги.
Последняя фраза вырвалась неожиданно для меня самого — видимо, часть личности Владислава всё ещё проявляла себя. Но я не стал её сдерживать. Она отражала правду.
К тому времени мы уже устроились в экипаже и назвали извозчику адрес. Приятно наконец было укрыться от дождя, хотя бы на время поездки. Влажная одежда неприятно липла к коже, но это были мелочи по сравнению с дисфункциональными энергоканалами, которые мучили меня ещё недавно.
