— Если попытаешься выкинуть ещё что-нибудь, я лишу тебя зрения навсегда.
Затем мужчина заморгал в свете таверны, зрение вернулось.
Хмурое выражение никуда не делось, и он глядел на меня так, словно хотел плюнуть. Но в его облике появился и проблеск уважения. Похоже, он не ожидал, что я смогу победить его.
Я не опустил рапиру ни на дюйм. Стоял готовый и ждущий, расслабленный, но сосредоточенный, готовый ко всему.
Возможно, он потратил момент на изучение моей энергетической системы. Эта способность не была уникальной для меня, хотя обычно требовала больше умения, чем-то, что я видел в этом мире до сих пор.
Если он это сделал, то увидел необычный дар рядом с обычным, которым обладают все одарённые. В любом случае он наконец убрал оружие и даже отвесил мне что-то вроде поклона с саркастической ухмылкой.
— Простите, господин, — протянул он, явно нисколько не сожалея. — Возможно, я слишком поспешил с выводами.
— Возможно, — я сохранял угрожающую позу ещё пару секунд, затем отошел и убрал клинок в ножны. — Теперь, когда мы с этим разобрались, как насчёт того, чтобы сесть и посмотреть, кто чьё время тратит попусту?
Здоровенный бывший вояка разглядывал меня, устраиваясь поудобнее. Я не торопил его, давая возможность пересмотреть свое первоначальное мнение, но не терял бдительности, готовый к любым его выкрутасам. Кажется, он если не струхнул, то уж точно смирился с молниеносным поражением, хотя я и не думал расслабляться на случай, если это какая-то хитрая уловка.
Впрочем, руки он держал на виду, да и остальные редкие посетители кабака смекнули что к чему. Кровь не пролилась, так что они поспешили вернуться к своим делам.
— А вы не так просты, как кажетесь, — процедил Семён с неохотой.
Лицо мое осталось непроницаемым.
— Ты даже не представляешь, насколько, — бросил я.
Может, он решил, что я просто храбрюсь. А может, принял за чистую монету. Как бы то ни было, слова мои ему явно пришлись по вкусу. Он хохотнул и заметно расслабился.
— Итак, ваше благородие, — произнес он с должным моему положению почтением. — Мой наниматель намекнул, что вас интересует одно дельце, которым мы с ним как раз занимаемся.
Я кивнул. Подслушанного хватило, чтобы составить общую картину, но мнение Семёна тоже хотелось бы услышать.
— А не начать ли нам с самого начала? — предложил я. — Поведай мне об этом предприятии и о возникшей загвоздке.
Больше здоровяк не заикался о пустой трате времени. Молча кивнул и начал свой рассказ.
— Огненные кристаллы, — приступил он. — Слыхали о таких?
В памяти Владислава мелькали какие-то обрывки сведений об этих кристаллах. Юный дворянчик, в чьем теле я теперь обретался, взирал на них с чем-то похожим на священный трепет. Однако его познания были весьма скудными, а в моем родном мире ничего подобного и в помине не было.
— Сделаем вид, что нет, — ответил я.
— Ясно, — Семён откинулся назад, входя в роль просветителя. — Ну так вот, кристаллы эти штука редкая, водятся только там, где мана так и прет. Самые жирные месторождения, что нам известны, находятся в диких землях на западе и юге.
Он жестикулировал, явно наслаждаясь возможностью блеснуть знаниями перед дворянином. Типичное поведение выскочки.
— Долгое время кристаллы считались безделушкой, не стоящей и ломаного гроша. Но потом один из Домов, чьи отпрыски были сильны в рунном ремесле, нашел способ высвобождать их скрытую силу.
— Рунное ремесло, — повторил я, делая вид, что внимательно запоминаю каждое слово.
— Именно. Стоит нанести на кристалл нужную руну, и его можно пустить в дело. Он будет вытворять такое, на что способны обладатели обычного Дара, и даже те, кто владеет редкими Дарами знати. Владельцы кристаллов швырялись огненными шарами, ставили щиты, да и много чего еще, лишь бы собственного запаса маны хватило.
Любопытно. Я живо представил, какое преимущество давали такие побрякушки. Поймал себя на том, что разглядываю кристаллы, которые, по моим ощущениям, были на Семёне. Один, похоже, был вделан в какой-то браслет на его запястье, а другой, судя по всему, болтался на шее.
Я чувствовал, что каждый из них каким-то образом подключен к его энергетической системе. Словно кристаллы пустили корни прямо в его плоть. Неприятная аналогия, но точная.
Но вот на что они способны, я определить не мог.
А здоровяк продолжал вещать:
— До сего момента добыча, клеймение рунами, продажа и распространение этих кристаллов находились под строжайшим контролем. Существует целый картель могущественных Домов, которые нажили на них целые состояния, сбывая товар только самым богатым и влиятельным семействам. Они ревностно оберегают свой рынок. Если бы они прознали, чем промышляет мой наниматель, последствия были бы плачевными.
Классическая история. Монополисты держат рынок мертвой хваткой, а предприимчивые дельцы пытаются урвать кусок пирога. И, разумеется, в итоге все идет кувырком.
— И с чего ты взял, что перехват вашей посылки не был подстроен этим картелем? — поинтересовался я.
