— Будь это так, против моего нанимателя уже давно бы развязали открытую войну. А учитывая их ресурсы, для него это кончилось бы очень скверно.
Весь разговор я пытался нащупать, кому на самом деле предан Семён. Тристан уверял, что кража груза чистая случайность, мне же казалось более вероятным, что его кто-то предал.
Первым под подозрение попал сам Семён. Но, несмотря на наше не слишком гладкое знакомство, он производил впечатление как человек определенно достойный доверия. Или умел изображать такого.
Он выглядел преданным Тристану, но я все же решил удостовериться.
— Твой наниматель… — Тристан недвусмысленно дал понять, что его имя светить не стоит, и я не собирался перечить ему даже здесь, — хорошо тебе платит? — спросил я Семёна в лоб.
Тот кивнул, но его лицо потемнело.
— Более чем, — ответил он сквозь зубы. — И, дворянин я или нет, ваш намек меня оскорбляет.
— Твоя правда, — я ухмыльнулся. — Верю. Ты бы его не предал.
— А с какой стати? — Семён расправил плечи, и в его голосе зазвучали нотки горячности. — Если это дельце выгорит, я озолочусь так, как мне и не снилось. Я родился в крестьянской семье, а солдатом стал, когда мое средоточие проснулось. Мой наниматель предлагает мне больше, чем я мог бы выпросить у судьбы за всю жизнь. Рисковать таким кушем ради быстрой наживы… это просто лишено смысла.
И снова я ему поверил. Семён, без сомнения, был опасным типом, но говорил прямо и без обиняков. Будь у него камень за пазухой, он бы с самого начала попытался втереться ко мне в доверие, а не полез бы в упираться.
Я кивнул.
— Пытаешься вернуть груз? — спросил я.
— А то! — огрызнулся он. — Чем бы я, по-вашему, занимался сейчас, если бы не эта встреча?
— И как успехи?
Мужчина откинулся на спинку стула, и его лицо приняло угрюмое выражение.
— Да никак. Мои люди сбились с ног, пытаясь что-то разузнать с тех пор, как груз испарился, но толку чуть.
Я переваривал услышанное. Похоже, мужик был на взводе, и, возможно, именно поэтому он так дерзко повел себя вначале. Но теперь он, кажется, смирился с тем, что я здесь для помощи. Или решил, что лучше сотрудничать с дворянином, чем огребать от него.
— Рассказывай все о грузе. Откуда он, как его везли, где он был, прежде чем исчезнуть. Все до мельчайших подробностей.
Семён поведал, что кристаллы добыли в тайном месте, вдали от всех известных разработок картеля. Их переправляли в небольшом сундуке, замаскировав среди прочего барахла, в основном тканей и пряностей, чтобы не привлекать лишнего внимания. Груз доставили морем, и Семён заверил, что на этом этапе все прошло гладко. Он со своими людьми выгрузил весь товар в сарай, который Тристан арендовал на чужое имя.
Оставалось только дождаться умельца, владеющего рунным ремеслом, чтобы тот наделил кристаллы силой.
Мой вопрос был предсказуем.
— Кто этот умелец?
Я прикидывал, что если Тристану пришлось обращаться к, по сути, конкурирующему роду, то это явная брешь в их обороне. Но Семён тут же развеял мои сомнения.
— Это часть тайны. Мои наниматели, их род славится своим особым Даром, и это не рунное ремесло. — Даже сейчас здоровяк осторожничал, но я понял, о чем он. Дубровские были известны своим искусством Зачарования, а это совсем другое.
— Мало кто знает, что благодаря различным кровным союзам, род моего нанимателя время от времени производит на свет рунных мастеров. Мы как раз ждали одного из таких, никак не связанного с тем картелем.
Теперь понятно. Имея под рукой рунного мастера, связанного кровными узами, Тристан мог активировать кристаллы как ему заблагорассудится. Ему не пришлось бы зависеть от конкурентов.
— К несчастью, позапрошлой ночью на моих людей, стоявших в карауле, напали. Сарай вскрыли, а сундук с кристаллами умыкнули.
— А что с остальным товаром? Ткани и все такое?
— Их не тронули.
Значит, воры точно знали, за чем шли. В то же время, похоже, они просчитались. Повремени они немного, и могли бы утащить сундук, набитый уже активированными кристаллами. А так, те кристаллы, что у них теперь, по большей части бесполезны, если только они сами не найдут способ их «зарядить». Интересно, осознают ли они это? Или думают, что украли готовый к употреблению товар?
Я вгляделся в Семёна.
— Своих людей допрашивали? — спросил я.
Лицо Семёна посуровело. Однако второй раз он ту же ошибку не совершил. Обратился ко мне с должным почтением:
— Ваше благородие, мои люди со мной не первый год. Каждому из них я доверяю как себе.
— А я вот нет, — отрезал я. — Ясное дело, воры знали, за чем охотились, и где это искать. Судя по твоим словам, этой информацией владели только ты, твои люди и твой наниматель. Сомневаюсь, что ты или твой наниматель стали бы трепаться об этом. Так скажи, если воры узнали о существовании груза не от твоих людей, то от кого?
Семён промолчал. Просто сидел и сверлил меня взглядом, что я счел за молчаливое признание моей правоты. Неприятная истина, но логика железная.
— В таком случае, я хотел бы перекинуться парой слов с твоими людьми. И взглянуть на тот сарай, где хранились кристаллы.
— Прямо сейчас? — удивился Семён.
