Да, врываться к Тристану в его сонное время это, конечно, не по протоколу. По статусу он был выше, так что, по идее, я должен был подстраиваться под его график. Но стоило упомянуть о деньгах, и все эти условности улетели в окно.
Я сделал глубокий вдох. Предложение, с которым я пришел, было рискованным. И, честно говоря, те монеты, от которых я собирался отказаться, мне бы сейчас не помешали. Но, благодаря госпоже Туманской, в моем кошельке еще оставалось достаточно червонцев, чтобы держаться на плаву. А если мой план сработает, то выгода от этой сделки перекроет любые временные неудобства.
— Эти кристаллы. Надеюсь, у тебя есть их запас, который не ограничивается недавно привезенной партией?
Мой вопрос застал его врасплох.
— Естественно, нет, — ответил он, глядя на меня, как на идиота. — Зачем мне так рисковать из-за такой мелочи?
Ага. Значит, он сам не ожидал, что это дело может выйти из-под контроля. Интересно.
Я кивнул.
— Тогда, вместо платы за возврат твоих кристаллов, как мы договаривались, я хочу, чтобы ты сделал меня своим партнером.
Тристан отреагировал мгновенно. Он замотал головой, не успел я договорить.
— Нет, — отрезал он. Рефлекторно. Но потом все же спросил. — С какой стати мне вообще это рассматривать?
Этого вопроса мне было достаточно, чтобы ухватиться.
— Потому что я тебе нужен. Что стало бы с твоим новым делом, если бы я не вмешался? — спросил я.
Он снова покачал головой.
— Тебе заплатят за труды… — начал он.
— Прошу прощения, — перебил я, — но этого мало.
Он попытался возразить, но я остановил его жестом, и он на миг замолчал.
— Ввоз, активация и продажа этих кристаллов — дело непростое, с кучей нюансов и рисков, — сказал я. — Ты пытаешься провернуть все это без личного участия. Понимаю, тебе нельзя светиться в этом бизнесе. Но что ты будешь делать, когда в следующий раз что-то пойдет не так? А потом еще раз? И так без конца, потому что такие дела никогда не идут гладко, ты и сам это знаешь. Твои конкуренты ведь еще даже не в курсе, что ты существуешь. Что будет, когда они пронюхают?
Я видел, что мои слова попали в цель. Тристан Дубровский не был дураком, и прекрасно понимал, что я прав.
— Я найму управляющего, — заявил он, но я тут же покачал головой.
— Твой человек, Семён, рассказал, что случилось? — спросил я. Прошло больше суток, и я не сомневался, что он уже выложил все как на духу.
Тристан подтвердил мои догадки. Его взгляд вспыхнул, словно он снова прокручивал в голове ту картину: гору трупов, которую я оставил после себя.
— Ты серьёзно думаешь, что управляющий — это то, что тебе нужно? Такой человек смог бы решить твою первую проблему так же быстро и эффективно, как я? Нет, — я сам ответил за него. — Тебе нужен кто-то, кто умеет добиваться своего, не оглядываясь на стражу или ещё кого-то. Кто-то с дворянской кровью и редким Даром. Тебе нужен такой, как я.
Я видел, как в голове Тристана закрутились шестерёнки. Он явно был впечатлён, но ещё не совсем готов согласиться. Я решил добавить масла в огонь.
— Как думаешь, что будет, когда ты начнёшь набирать обороты? Конкуренты поймут, что к чему, и начнут копать. Думаешь, они остановятся на каком-то управляющем? Или будут копать дальше?
Ответ был очевиден, но я дал ему самому это озвучить.
— Будут копать дальше, — сказал он, нахмурившись.
— Пока не докопаются до тебя, — подхватил я. — Если хочешь этого избежать, тебе нужен кто-то между тобой и ними. Кто-то надёжный, кто не связан с твоими политическими играми. Кто-то, кто не боится засветиться.
— Ты предлагаешь стать лицом моего дела? — спросил он, и я кивнул. Пусть Тристан и предпочитал действовать из тени, но это был не мой стиль. Я привык встречать врагов лицом к лицу.
— Это будет опасно.
— Я за себя постою, — ухмыльнулся я.
— Похоже на то. И всё же, совсем недавно тебя похитили, а твоему другу Максиму пришлось выкладывать за тебя выкуп, которого у него не было.
Он был прав, в каком-то смысле, но и ошибался. Тот Владислав, которого похитили, уже не имел ко мне никакого отношения. Я не мог ему этого объяснить, да и не собирался. Эта история пока оставалась открытой, но её время ещё придёт. Сейчас были дела поважнее.
— С тех пор многое изменилось, — коротко сказал я.
— Похоже на то, — согласился он.
В его взгляде мелькнуло что-то новое. Он начал обдумывать моё предложение. Прогресс. В начале разговора он хотел просто отмахнуться от этой идеи. Но что-то его всё ещё сдерживало.
— Всё, что ты сказал, правда, — признал он. — Но есть одна проблема. Ты слишком молод. Почему бы мне не найти кого-то другого? Кого-то со знатным происхождением, редким Даром и опытом?
Я был готов к такому вопросу. С самого начала знал, что это станет проблемой.
— Многим ли таким дворянам ты готов довериться? Особенно тем, кто не из твоей семьи? И многие ли из них вообще захотят рисковать? Нет, тебе нужен именно такой, как я. Голодный, не заваленный кучей других дел, — я сделал паузу, чтобы он переварил мои слова. — И если всё, что тебе нужно, прямо перед тобой, зачем рисковать и посвящать в свои планы кого-то ещё?
