— Родственник, рад видеть тебя этим утром, — его голос звучал на удивление тепло. — Я привел гостя. Позволь представить Владислава из рода Златомировых. Не дай его молодости тебя обмануть, у него душа хищника и ум, который это подкрепляет.
Я поднялся, чтобы встретить взгляд мастера.
— А это, Владислав, мой родственник, сам рунный мастер. Позволь представить тебе Велимира Дубровского.
Я отвесил Велимиру глубокий уважительный поклон, на который тот ответил кивком.
— Добро пожаловать в мой дом, — сказал Велимир. Его голос звучал с легкой шепелявостью, но без тени неуверенности или колебаний. Ярко-голубые, почти сверхъестественные глаза смотрели спокойно и вопрошающе. Было очевидно, что проблемы молодого человека носили чисто физический характер и никак не затрагивали ум. — Приятно познакомиться. Хотя, должен спросить, учитывая склонность моего родственника прятать меня, да еще и столь ранний час… полагаю, это не просто светский визит?
Кажется, Велимир мягко подтрунивал над Тристаном, и я тут же решил, что он мне симпатичен.
Действительно, шпилька, похоже, попала в цель.
— Пожалуй, пусть лучше Владислав объяснит, — перевел Тристан стрелки на меня и кашлянул, выдавая свое смущение.
— Велимир, твой родственник взял меня в партнеры для вашего предприятия, — начал я, не теряя времени на реверансы. Велимир бросил взгляд на Тристана, тот коротко кивнул, давая молчаливое подтверждение. Я продолжил: — Твоя роль в этом деле, как я понимаю, ключевая. Честно говоря, мне хочется увидеть тебя в деле. Но есть и личный интерес. Одно важное дело требует твоей помощи — один из твоих кристаллов, активированный определенным образом, может стать решающим.
Велимир снова посмотрел на Тристана. Еще один кивок. Видимо, у них это семейное. Наконец, рунный мастер повернулся ко мне.
— Срочное?
— Очень, — подтвердил я.
Он изучил меня, словно решая, стоит ли тратить на меня свое время.
— Ладно, пойдем в мастерскую. Расскажешь, что тебе нужно, а с родственника я потом спрошу за все это представление.
Мне понравился его подход. Без лишних вопросов, прямо к делу. Мы втроем направились в помещение, где царил беспорядок, который можно было бы назвать творческим, если бы не ощущение, что здесь просто давно не убирались.
Массивный стол утопал под грудой инструментов, книг и свитков. Пинцеты, молотки, стамески — все это лежало вперемешку с разбросанными фонарями, некоторые из которых валялись на боку. Лишь небольшой участок стола был расчищен, обложен огнеупорным кирпичом. Над ним возвышалась огромная лупа на подставке, как глаз циклопа, следящий за каждым движением.
Рунные мастера всегда работали по-своему, но общий принцип оставался неизменным. В отличие от моего дара, который позволял создавать разломы буквально из воздуха, их магия требовала материальной основы. Амулеты, украшения, даже куски ткани — все это становилось носителем их силы. И, конечно, никакой магии без инструментов.
Я окинул взглядом мастерскую. Велимир, несмотря на свои физические изъяны, двигался уверенно, усаживаясь на высокий табурет у стола.
— Ты хочешь нанести руну на огненный кристалл? — спросил он, беря дело в свои руки.
— Именно, — ответил я, извлекая из кошелька выбранный кристалл и протягивая его мастеру.
— Стоимость кристалла вычтем из моей доли, — бросил я Тристану, который лишь кивнул, как будто это и так было очевидно.
Велимир взял кристалл.
— И какого эффекта ты желаешь достичь? — поинтересовался он.
Я ухмыльнулся, бросив взгляд на Тристана.
— Эти кристаллы, насколько понимаю, обладают собственным средоточием. Их можно не просто пробуждать для получения аналога Дара, но и использовать для усиления средоточия. Увеличить его мощность. Сделать сильнее. Я прав?
Лицо Тристана озарилось пониманием. Он явно уловил суть. Я не собирался размениваться на дополнительные Дары. По крайней мере, не сейчас. Основная проблема была в слабости моего средоточия. Ограничение, которое раздражало сильнее всего. Если кристалл мог стать коротким путём к большей силе, я собирался воспользоваться им.
Велимир кивнул, подтверждая мои догадки.
— Да, это возможно.
Улыбка на моём лице стала шире.
— Тогда скажи, способен ли ты создать руну усиления?
— Способен, — отозвался он, но тут же поднял палец. — Однако предупреждаю: это не та руна, которую я обычно наношу. Максимальный эффект будет только при прямом контакте с тем, что ты хочешь усилить. В данном случае с твоим вместилищем маны.
Я кивнул, уже предвкушая.
— Об этом я позабочусь.
— Как скажешь, — Велимир не стал тратить время на вопросы и сразу принялся за дело.
Руки Велимира двигались уверенно, будто физические ограничения вообще не существовали. Инструменты мелькали в пальцах, точно продолжение его мыслей, а кристалл под лупой постепенно преображался. Линии, которые он вырезал, начинали светиться, как будто оживали. Магия, заключённая в его даре, превращала простые царапины в нечто, что буквально дышало силой.
