Много лет он чувствовал себя скованным долгом и теперь, глядя смерти в глаза, желал только одного: стать свободным, хоть на короткое время.
Он взглянул на Лайру, сидящую на корточках рядом, и ничего не почувствовал при мысли о том, что она погибнет. Кто она ему? Они сошлись, просто чтобы скоротать время на Драгорне.
Движение воздуха остановилось – Маллиат вдохнул.
Вот он, последний миг.
Но Галанор не хотел умирать – только не здесь, только не так…
А последний миг все тянулся и тянулся. В полной тишине слышалось лишь их собственное тяжелое дыхание. Но где же пламя? Галанор чувствовал, как сердце колотится в груди. Неужто Маллиат специально медлит – хочет помучить жертв напоследок?
Блеклый свет дождливого дня заполнил вдруг туннель: Маллиат отступил, хрустя галькой, вспарывая когтями землю. Галанор затаил дыхание. Что, если дракон просто решил атаковать иначе? Но вот захлопали мощные крылья, и в море раздался громоподобный плеск.
– Они все-таки смогли… – пораженно выдохнул Элион.
Галанор тоже это понял. Рейна, должно быть, встретилась наконец с магами Корканата и вынудила их пригласить на остров всех эльфов.
Отряд с облегчением переглянулся… и в едином порыве осел на землю. С минуту они молчали, не веря в удачу. Галанора трясло: в их плане нельзя полагаться на удачу. Успех должен зависеть только от их способностей и умений. Все это еще раз напомнило ему о том, что они ходят по лезвию ножа.
Свои предсмертные мысли он решил забыть. Долг есть долг. Это навсегда.
– Нет времени отдыхать. – Он взглянул на Лайру. – Нужно открыть дверь.
Гидеон Торн тихонько прокрался в библиотеку Корканата, стараясь не попадаться на глаза библиотекарям – им его внешний вид не понравился бы.
Чтобы соблазнить Эбигейл отвлечься от занятий, Гидеон переоделся в форму для тренировок и закинул за плечо посох, хоть мастер Ворн и запретил ему спарринги. Темно-красный кожаный жакет с тусклыми золотыми пуговицами запахивался на правую сторону и жутко скрипел при каждом движении, стоячий ворот впивался в горло, каблуки высоких сапог громко цокали, а песочного цвета штаны шуршали в такт.
Гидеон прошептал бесшумное «простите» недовольным студентам, оторвавшимся от книг. Завернув за угол, он увидел стайку книг, разлетающихся по полкам, и тут же поспешил прочь, зная, что за такой стаей обычно следует недовольный библиотекарь.
Мастер Гуртру и вправду появилась из-за стеллажа, размахивая волшебной палочкой направо и налево и расставляя в правильном порядке книги, брошенные ленивыми студентами. Гидеона она, к счастью, не заметила.
Вздохнув с облегчением, Гидеон углубился в бесконечную библиотеку. Это была не фигура речи: библиотеку зачаровали еще века назад, чтобы у магов не было недостатка в пространстве для книг. По школе ходило множество легенд о потерявшихся в бесконечном лабиринте учениках, которые так и умерли там, и их призраки до сих пор бродят по коридорам.
Гидеон, не любитель обычных, скучных путей, взобрался на лестницу, прислоненную к стеллажу, и, оттолкнувшись от верхней полки, запрыгнул на галерею. Эбигейл сидела в своем любимом углу, с головой уйдя в чтение какого-то толстого тома в кожаном переплете.
– Обычная лестница тебя не укусит, знаешь ли, – сказала она, не поднимая головы.
Гидеон сел напротив, накрыл рукой страницу.
– Потренируйся со мной. Я, кажется, нашел применение для призыва, которому нас научил мастер Тибит. Пара кругов в тренировочном зале – и поучимся вместе бить то, что из них полезет. Будет весело!
Эбигейл взглянула на него как всегда снисходительно. Гидеон знал, что это опасный способ тренироваться, но сегодня ему захотелось настоящих испытаний. Он надулся и сделал щенячьи глазки, пытаясь убедить ее, что тренироваться с ним будет куда веселее, чем читать. К его радости, снисходительная усмешка превратилась в веселую. Эбигейл отвела полу мантии, показывая, что тоже надела форму для тренировок.
– Ты такой предсказуемый, просто ужас. – Эбигейл закрыла книгу и коснулась ее палочкой, на древнем языке приказывая вернуться на свое место.
– Ура! – воскликнул Гидеон. На него немедленно зашикали. – Простите…
Потихоньку, чтобы не попасться на глаза мастеру Гуртру, они выскользнули из библиотеки и отправились в тренировочный зал, но не успели проделать и половину пути, как вдруг их внимание привлек какой-то шум за стеной школы.
Взбежав по винтовой лестнице, они поспешили наружу, где уже сгрудились шестикурсники – пытались разглядеть что-то в волнах.
– Что происходит? – спросил Гидеон.
Не успел он получить ответ, как жуткий рев раздался над океаном. Студенты завизжали от возбуждения и ужаса.
Гидеон знал лишь одно существо, способное так реветь. Они с Эбигейл не сговариваясь бросились к парапету посмотреть на величественного зверя. Под охи и ахи огромный черный хвост взметнулся и ушел под воду за своим владельцем. Гидеон рад был увидеть хотя бы часть Маллиата, и часть эта была настолько здоровенной и длинной, что он понял, как серьезно недооценивал размеры дракона.
– Ты видела этот хвост?! – спросил он у Эбигейл.
