Он собрал кристаллы, извлек из сундука темные одежды, но прежде, чем успел закрыть лицо темной повязкой, женщина заворочалась в постели. Увидев черную фигуру с длинными кинжалами на каждом бедре, она вскрикнула.
– Ш-ш… – Меркарис прижал палец к невольно растянувшимся в жестокой ухмылке губам.
Он подошел к кровати и взял женщину за горло, сжал с силой, недоступной простым людям. Она забулькала, извиваясь и открывая рот как рыба, выброшенная на берег. Меркарис вынес ее на балкон, любуясь лесом мачт над Штормовым портом.
– Знай, быстрая смерть – это подарок. Тебе повезло избежать грядущих страданий и мук.
По ее искаженному ужасом лицу было понятно, что услышала она лишь про быструю и неизбежную смерть. И поняла, что ничего не сможет сделать.
Меркарис швырнул ее через перила и вернулся в комнату – не тратить же время на всякую мелочь. Вместо этого он надел наручи, покрытые древними рунами, что придавали рукам невиданную скорость.
Нырнув в сундук с одеждой, он открыл потайное отделение и бережно, даже с некоторым трепетом, извлек узкую шкатулку с предплечье длиной. Один вид содержимого вызвал у него нежную улыбку: волшебная палочка, которую он сам изготовил в сердце Калибана. Вокруг черного дерева вилась изящная сильвировая нить, на рукоять пошла кость кентавра, которого он лично загнал ради этого. В руке Меркариса палочка была смертоноснее любого клинка.
В дверь тихонько постучали – пришли его люди. Меркарис призвал магию, наполнившую все его существо, и взмахнул палочкой в сторону двери, впуская отряд неприметных темных фигур – лишь глаза блестели на замотанных тканью лицах. Меркарис доверял им, его личным убийцам. За годы каждый из них сполна доказал свою верность, послушно уничтожая врагов и не задавая вопросов.
Словно мрачные жнецы, они прошли по коридорам дворца, отправляя всех, кому не посчастливилось попасться на пути, в загробный мир.
Крыло, в котором разместили эльфов, найти было несложно: коридор заполнили стражники. Меркарис взмахом палочки погасил все свечи и факелы, скрывая убийц во тьме. Убрать стражников получилось практически бесшумно: голыми руками и метательными ножами, но за дверью Меркарис почувствовал магическую ауру, и по его коже побежали мурашки. Годы в Калибане научили его ощущать магических существ. Мьориган, без сомнения, был мастером, как и говорил Алидир, но это лишь разожгло желание короля испытать собственные силы.
Доверив своим людям остальное, он коснулся волшебной палочкой двери Мьоригана и открыл ее, не забыв заглушить скрипучие дверные петли. Древний язык заменил в его натренированном разуме родной, пользоваться магией сделалось так же естественно, как дышать: без лишних мыслей, без промедления. Он почувствовал себя могущественным, словно эльф.
Большую часть жизни он пытался овладеть магией, и лишь уроки Валаниса помогли обрести мудрость. Маги Корканата за века обленились, выискивая новые способы использования магии, вместо того чтобы учиться пониманию.
Он вошел тихо, но не крадучись, осмотрелся, внимательно вглядываясь в тени. Комнату наполняла тьма, двери балкона были закрыты, заглушая вой ветра и шум дождя. Меркарису в этой тишине собственное дыхание казалось громким, словно драконье.
Хлопнула вдруг дверь за спиной, свечи и лампы зажглись как по команде. Стоило моргнуть, как перед ним из ниоткуда вырос Мьориган Мьорго.
– Ты думал, что сможешь незаметно подкрасться к эльфу? Какая дерзость. – Длинные серые одежды и идеально прямые черные волосы Мьоригана делали его похожим на грозную статую.
Меркарис улыбнулся, хоть враг и не смог бы увидеть эту улыбку за черной повязкой. Этот бой наконец докажет, что он достоин Валаниса.
– Не бойтесь, мастер. Я просто хотел смотреть вам в глаза, творя историю.
– Историю? – удивленно переспросил Мьориган.
– Впервые за тысячу лет я, человек, убью эльфа!
– Посмотрим… – Мьориган вскинул руку и швырнул в него огненный шар.
Мерное дыхание Натаниэля покачивало лежащую на груди рыцаря Рейну словно мягкие волны.
Его выносливость впечатляла. Она всю жизнь думала, что из людей должны быть ужасные любовники – слишком уж их тела несовершенны. Но нет, Натаниэль был само совершенство: сильный, нежный, внимательный! Между ними сразу возникла такая гармония, словно сами боги создали их друг для друга.
Перекатившись на спину, чтобы хоть немного остыть, она почувствовала, что просто не может перестать улыбаться. Натаниэль смотрел на нее умиротворенно, в его прекрасных темных глазах можно было потеряться, забыть на мгновение, зачем она здесь…
Но все же краем зрения она заметила зеленую вспышку на соседнем балконе – Мьориган подал магический сигнал. Однако между Велией лежали мили дождей и туманов – огонек просто затеряется в них.
