Дверь распахнулась, и в комнату прошествовали двое стражников и встали по бокам, пропуская короля Ренгара. Он являл собой драматическое зрелище: развевающиеся одежды, взволнованное лицо. Не понять только, правда ли обеспокоен или это все спектакль. Если бы не тот факт, что Ренгар от убийства эльфов выгоды не получит, Эшер заподозрил бы и его. Меркарис точно был в этом замешан и явно спелся с аракешами. Все дороги вели к Полночи…
– Это неприемлемо! – взревел Ренгар, но при виде трупа Мьоригана осекся, в ужасе прикрыв рот рукой. – Уверяю, ваше высочество, все причастные будут пойманы, повешены и четвертованы! Мои люди уже схватили одного из них, аракеша! Он будет… – Тут он наконец заметил Эшера. – Откуда здесь рейнджер? Как он пробрался внутрь? Впрочем, неважно. Схватить его!
И Серые плащи, и эльфийки в едином порыве преградили стражникам путь. Рейна вышла вперед, наградив короля холодным взглядом, Элайт и Натаниэль демонстративно сжали рукояти мечей.
– Ваше высочество, этот человек связан с убийцами, которые…
– Эшер вовремя явился, чтобы спасти нас. В отличие от ваших людей, – спокойно, но властно ответила Рейна. – Увы, мы с наставницей больше не чувствуем себя в безопасности на ваших землях.
На этот раз страх Ренгара был неподделен: новая Велия, которую он холил и лелеял в своем воображении, рушилась на глазах. Эшер попытался скалиться не слишком довольно.
– Принцесса, умоляю! – возопил Ренгар. – Я усилил охрану в три раза! Почему бы вам не выспаться сперва, а потом, освежив разум…
– И где же нам спать, ваше величество? – бросила Рейна. – Рядом с трупом моего советника?
Ренгар поморщился, глядя на дымящиеся останки.
– Для вас уже приготовлены новые покои… – начал он, прекрасно понимая, что этого будет недостаточно.
– Теперь пусть приготовят погребальный костер. Мы вернем Мьоригана Верде с первыми лучами солнца, а до того, так уж и быть, переждем в новых покоях. Но после похорон, ваше величество, мы покинем Велию. – Рейна отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
– И где же вы найдете место безопаснее, осмелюсь спросить?
Так далеко Рейна, очевидно, не заглядывала. Эльфов с распростертыми объятиями приняли бы в любом королевстве, но и аракеши могли проникнуть куда угодно. Места безопаснее Велии и вправду не было. Им нужна была крепость с высокими стенами и воинами, способными справиться с лучшими из наемных убийц. При этом нельзя позволить, чтобы там шлялись толпы народа, среди которых может затеряться аракеш.
Хуже всего было то, что Эшер знал подходящее место. И оно ему не нравилось.
– Западный Феллион. – Все обернулись к нему. – Отправимся в Западный Феллион.
– Эшер… – начал было Натаниэль, но он только отмахнулся.
– Серые плащи давали клятву поступать по чести. Они нейтральная сторона, от эльфов на их земле им никакой выгоды. Аракешей же, которые вас хотят убить, они ненавидят. – Он обернулся к принцессе. – К тому же Западный Феллион – крепость.
Ренгар, понимающий, что выбор сделан, выглядел раздавленным. Натаниэль и Элайт же смотрели мрачно.
– Они защитят вас… ваше высочество. – Титул Натаниэль добавил с тяжелым сердцем. Он не хуже Эшера понимал, что стоит им прибыть в Западный Феллион, как бывший аракеш пойдет под стражу. Если ему повезет.
– Теперь вы осведомлены, ваше величество. Нам понадобятся лошади. Когда мы доберемся до места и убедимся, что в безопасности, тогда и побеседуем с вами о желаниях моего отца касательно нашего… будущего союза. – Рейна развернулась и вышла из комнаты, даже не взглянув на тело Мьоригана.
Что-то в том, как она говорила о союзе, не понравилось Эшеру, но он решил держать свои соображения при себе.
Под чарами невидимости Меркарис проскользнул обратно в свои покои. Как только дверь за ним закрылась, он в изнеможении осел на пол.
Все его тело, израненное с ног до головы, ужасно болело, кровь струилась по правой руке. Стоило прислониться к стене, как дала о себе знать обожженная спина, да так, что он не сдержал стона.
И тут же рассмеялся. Король севера, удачливый ты сукин сын! Нет, не удачливый, умелый. Он убил эльфа, и эльфа могущественного! В новом мире, как и было обещано, он, Меркарис, сядет по правую руку от Валаниса и будет править людьми. Если он смог победить Мьоригана, кто теперь его остановит? Кто помешает его прекрасному будущему?
Он попытался встать, мечтая поскорее упасть на мягкую кровать, но левая нога отказалась слушаться. Ничего… достаточно просто посидеть немного и отдохнуть. А завтра он будет блистать как ни в чем не бывало.
Заснул он с улыбкой на губах. Король севера… Нет, скоро он будет править всеми сторонами света!
Адиландру, окровавленную, измученную и голодную, вновь бросили в клетку. Бить ее охранники не стали, отделались презрительными плевками и удалились, забрав фонарь. Клетка, затерянная в лабиринтах под ареной, погрузилась во тьму.
Она терпеть не могла темноту, но к магии прибегать не стала: Богиня недвусмысленно дала понять, что случится с Фаллоном и Лорваной если она будет использовать чары.
