Стражники все как один повскакали, потянулись к мечам, сваленным возле стола, но где им было остановить мастера-аракеша! Он метнулся вперед, рубя, уворачиваясь, скользя под их мечами, отсекая голову за головой. Для него, Алидира, выстоявшего против лучших эльфийских воинов, это было все равно что играть с неповоротливыми карапузами.
Предпоследнего стражника он просто пнул так, что тот врезался в угол, сломав позвоночник. Остался последний, тот, кто несколько мгновений назад задал ему вопрос. Он вжался спиной в дверь камеры Ро Досарна, на измазанном кровью товарищей лице – неподдельный ужас.
– Назад! – крикнул стражник, бешено размахивая мечом. – Что ты за демон такой?!
Алидир не шевельнулся. Не шелохнулись и полы его белых одежд, на которые не попало ни пятнышка.
– Демон? – Алидир медленно повернул меч, наслаждаясь идеальным балансом. – О, нет. Я куда хуже…
Легким движением запястья он швырнул меч, и тот, закрутившись в воздухе, пришпилил стражника к двери. Алидир протянул пустую ладонь, и меч, вылетев из груди стражника, словно верный пес вернулся обратно. Как и всегда.
Алидир убрал клинки, недовольные тем, как мало крови пролилось, и взмахом руки отшвырнул мертвого противника в сторону. Еще взмах – и дверь камеры сорвало с петель. Пролетев по коридору, она врезалась прямо в стол, за которым играли стражники.
В камере было отвратительно светло: по стенам развесили дополнительные факелы, на полу расставили свечи. Посреди стоял деревянный столб, к которому за руки и за ноги приковали Ро. Ни доспехов, ни оружия при нем, разумеется, не было.
Алидир окинул разочарованным взглядом его раны и синяки. Ро серьезно отделали, бросить бы его на произвол судьбы в наказание, но ученик был все еще способен держать оружие, к тому же теперь наверняка удвоит усилия, чтобы впечатлить наставника. Разумеется, ни стражники, ни Серый плащ победить Ро не смогли бы. Значит, Эшер.
От затылка Ро по шее медленно ползла струйка крови – вот почему он до сих пор не очнулся. Алидир достал небольшой флакон и, вынув пробку, сунул флакон Ро под нос. Аракеш сонно заморгал, вздрогнул и очнулся, поняв, кто стоит перед ним.
– Ты меня разочаровал, – бросил Алидир.
– Наставник…
– Шпионы доложили, что ты не просто провалил задание, ты даже Серого плаща убить не смог!
– У Эшера был черный кристалл! – воскликнул Ро. – Тот, что вы искали! Он в серебряном кольце!
Алидир даже бровью не повел, скрывая ликование. Вот он, кристалл Палдоры! После тысячи лет поисков он наконец объявился, и где – в руках скитальца! Как Эшеру удалось найти такой могущественный артефакт?
И все же… кое-что в словах Ро казалось странным.
– Постой… Кристалл в кольце?
– Да, он носит его на указательном пальце. Я бы забрал его, но…
– Но что? – Алидир склонился ближе, ловя каждое слово.
– Эшер победил меня магией! Мощной магией! И, клянусь, никакой палочки у него не было!
Алидир отвернулся, задумавшись. Известный ему кристалл Палдоры был больше, его ни за что не вставить в кольцо. Значит, у Эшера лишь осколок? Но где тогда остальное?
И все же такую важную находку следовало обсудить с Дланью. Пусть Эшер все еще здесь, в Велии, кристалл делает его в сотни раз опаснее любого аракеша, даже если он сам об этом не знает. Следующий шаг нужно было продумать тщательно… А хотелось просто ворваться во дворец и отобрать у беглого ученика кольцо!
Но это было бы глупо. Рядом с Эшером Серые плащи, велийские стражники, да вдобавок две эльфийки. Если он не сможет забрать кольцо, то лишь обнаружит себя, поставив под угрозу план. Тысячу лет он ждал возможности заполучить кристалл, значит, подождет еще немного. Если его дерзкий план удастся, награда будет велика…
– Наставник, освободите, прошу! Больше такого не повторится! Я достану вам кристалл! – Ро в отчаянии зазвенел кандалами.
– Сейчас не время. Я узнал, что на рассвете Эшер отправится с эльфами в Западный Феллион. Там он будет надежно защищен от неумех вроде тебя, – процедил Алидир. – Нет. Здесь нужно участие сил, способных точно победить его. Чтобы доказать свою нужность, ты, Ро Дорсан, вернешься со мной в Полночь. У меня есть для тебя последнее задание.
Алидир повел рукой, срывая с Ро кандалы, и достал оставшийся кристалл, чувствуя, как энергия вливается в его ладонь. Воздух заискрил, затрещала, искажаясь, ткань реальности, раскрывая портал. Один шаг в бездну – и вот они уже снова в жарких объятиях Полночи.
Встречный ветер свистел в ушах Гидеона так громко, что заглушал хлопанье могучих крыльев Маллиата. Гидеон потерял счет времени, они летели так долго, что на горизонте уже занялся рассвет. Все это время маг висел висеть на костяном шипе дракона, уперевшись ногами в другой шип, ниже. Чтобы рука не сорвалась, пришлось приморозить ее палочкой Эбигейл.
Эбигейл…
Мысль о ней снова разозлила. А объект злости как ни в чем не бывало удобно устроился на спине Маллиата между двух больших шипов.
