— Выбросила сундук косметики, который прислали в качестве подарка от Императрицы. То количество яда, что там нашел Лей не то что человека, табун лошадей свалило бы. Я вот чего не понимаю. Зачем это ей? Зачем она настраивает против себя Лиса? Он же не простит. Она совсем дура?
— Эта женщина безнаказанно расправилась сначала со своей соперницей. И не факт, что правила она лишь мать Киана. Потом была наложница Киана. Её тоже отправили. И, нет, не дура. Милая, мы же учили тебя. Нельзя недооценивать врагов. Или считать их глупее себя. Императрица — крыса, загнанная в угол. Первое, что она сделала, заняв трон — выслала свою предшественницу. И это у неё получилось потому, что Император Исао был способен править. Править хорошо или плохо — другой вопрос. Но если на троне окажется совсем ещё ребёнок? Второй и третий принцы долго не протянут. Особенно, если окажутся вдали от целителей Золотого Города. Остальные наследники, за исключением Джиндзиро, очень малы. Логично предположить, что она постарается избавиться от него. Чтобы сохранить хоть какую-то власть после смерти Исао. Логичнее всего предложить, что через некоторое время мать нового Императора скончается от неизвестной болезни, освобождая место для неё. Такое уже случалось, когда бабка правителя занимала место почившей Императрицы.
— Лис мне почти ничего не говорит, — пожаловалась моя бывшая воспитанница. — Но вчера уехать просил. Ненадолго. А я отказалась. Не могу без него. Даже недолго.
— Милая, может быть стоит послушаться? Ты — его сердце. Он хочет, чтобы ты в безопасности была.
— Меня Шен охраняет. Геро и братья.
— Юмин, — я строго посмотрела на девушку.
— Меня охраняет мой отец, Геро и братья наложницы Лиши, — послушно исправилась она. Ничего плохого не случится.
Я тяжело вздохнула. Молодая ещё. А от того, дурная. Всегда может случиться что-то плохое. Даже, если ты — будущая жена Императора.
Или дурная она потому что росла в любви и заботе?
Да, без матери. Но отец, дет и братья в ней души не чаяли, оберегали.
Я воспитывала её, как Джина. Да только, к ней жизнь всегда была добра. Ей не приходилось убивать, защищая свою жизнь. Она не плакала от беспомощности, понимая, что жизнь друга утекает, как песок сквозь пальцы.
— Маленькая моя, будь осторожна. Не ради себя, так ради Лиса. А теперь пойдём. Нужно проявлять почтительность. Опоздания на церемонию Императрица не спустит. Ты же не хочешь, чтобы тебя при всём Золотом Городе отчитывали? — и напомнила с укором. — Тебе тут править. И примером быть для каждой женщины в империи. Лучшей женой. Лучшей матерью. Лучшей Императрицей.
Девочка поникла.
Бедная моя девочка. Как же сердце у меня за неё болит. Но иначе никак. Все другие пути болью и кровью множества людей обернутся.
А она знала на что шла.
Знала что лишь принеся свою жертву сможет быть с Джином.
Это был её выбор. Никто не неволил, а сын мой, так и вовсе отговаривал. Потому что любит он её. Давно любит.
На подходе ко дворцу Императрицы нас перехватила Раяна:
— Неладно что-то, — шипела Рысёныш. — Наложница Сян сейчас в покои Императора пришла и сказала, что будет теперь ухаживать за господином. Меня прогнала. Сейчас! Когда церемония для его сына начаться должна. Вот сколько времени не заглядывала даже. А сейчас явилась. Бурную деятельность развела. Мол, умирает Император, а его и не пытаются лечить.
Миори ахнула, а Юмин зло нахмурилась.
Похоже, не только мы тут дворцовый переворот затеяли. Но мы хотели мирно всё решить. Без крови.
Не выйдет теперь.
— Да, странно, — согласилась я и приняла решение. — А не пойти ли нам в храм?
Просто, в моём дворце нас в первую очередь искать будут. А неладное уже и я чувствовала.
Может это мне от Шена паранойя передалась? Всё-таки столько лет бок о бок жили. Как было не нахваться? Но, пусть лучше меня дурой и истеричкой считают, чем я рисковать моими девочками буду.
— Идите, — бросила Раяна легкомысленно. — А я Лиса предупрежу. Ему надо знать.
И убежала.
Я сдала зубы, схватила девчонок за запястья и потащила их в храм. Там дом Хранителя этого мира. Ниэлон Акинара укроет и защитит. В этом я почему-то была уверена.
Вина на нём.
За то, что не воспитал достойно сына.
За то, что не увидел врагов, что его дух отравили.
За то, что не смог спасти, а убил.
И вина эта не позволяет ему быть рядом с Джином. Лишь следить, находясь поодаль. Думаю, боится он сделать те же ошибки, что совершил с Инлуном. Поэтому и не вмешивался, позволяя мне воспитывать сына так, как я считаю правильным.
Новая жизнь.
Новая душа.
Душа, сотканная из осколков Громового Дракона.
Душа, которой не нужен груз ошибок прошлой жизни.
Сердце тревожно сжалось, когда я посмотрела вслед удаляющейся Раяне.
Я знала, что она любит моего сына.
Но на роль Императрицы и соправительницы Императора она не годилась.
Слишком дикий у неё нрав.
Слишком ценит она свою свободу.
Ради того, чтобы быть с Джином, ей бы пришлось каждый день ломать себя.
Она это понимала всегда.
Как и понимала, что Джин только на Лишу смотрит.
И что в любой девушке будет видеть замену любимой.
Она не желала быть заменой.
Да, только и не любить не могла.