— Я не хотела бы оставлять их без защиты.
— Что им может здесь угрожать? Они даже не личные служанки. Просто, девчонки, которые драят полы и метут двор. Ну, давайте им денег оставим? Управляющему кухней можно что-нибудь подарить. Пусть присмотрит, чтобы их хорошо кормили. Они вошли в Золотой Город, чтобы служить. Вот пусть здесь и остаются.
— Шен, все, кто попадает сюда, мечтают сбежать.
— Возможно. Однако, я не желаю рисковать. Кто поручится, что завтра к кому-то из них не подойдут доверенные слуги Сян, Шанэ или Эйран и не убедят подсыпать что-нибудь в еду вам или принцу? Они вполне способны убрать с дороги «лишнего» наследника. И даже не из ненависти к вам или пятому принцу. Старшая Госпожа что говорила? Если с Джиндзиро что-то случится, все начнут говорить о том, что это дело рук второго принца. Но кто на самом деле станет подозревать в таком ребёнка, которому нет и семи лет*? Обвинят Шанэ. После чего она может потерять положение любимой наложницы императора. Та же Баолинь с радостью подставит свою «старшую сестру» в надежде занять её место.
— Рия, найдутся у нас украшения, которые можно подарить девушкам в качестве приданного? Что-нибудь неброское, но ценное.
— Всё будет, — кивнула девушка. Она развлекалась изготовлением шпилек на все случаи жизни. В моей коллекции было их, наверное, пара сотен, если не больше. Только, я сама их почти не носила.
— Лей, поговори с управляющим кухней. Завтра. А сегодня предлагаю всем идти отдыхать. Ближайшие несколько дней обещают быть тяжёлыми.
На следующее утро я отправилась поприветствовать Императрицу. Сейчас уже привыкла, но поначалу этот бессмысленный ритуал меня жутко раздражал. Необходимость в любую погоду подниматься ни свет ни заря, чтобы потешить самолюбие мамочки местного козла в короне. Как известно, от осинки не родятся апельсинки. Да, и сама Акинара Миньчжу — та ещё коза. Ей нравится подчёркивать, что она забралась выше других женщин Золотого Города, нравится власть, которая питает её эго.
И вот сейчас эта женщина решила ещё раз продемонстрировать, кто тут хозяйка.
— Мейлин, в путешествие на юг я дозволяю тебе взять шесть служанок, лично отобранных мной, чтобы они заботились о пятом принце.
А ещё доносили своей госпоже о каждом шаге. Моём и принца Киана. Вряд ли Императрица обрадуется сближению нелюбимого внука и ненавистного пасынка. Но что мне остаётся, кроме, как улыбаться и благодарить?
В конце концов моя добрая «матушка» не запретила мне взять с собой тех четверых, которым я доверяю.
А избавляться от шпионов — не моё дело. Пусть этим занимается брат Императора. В конце концов, они под его крышей будут строить козни.
Помочь ему в этом благом деля я, конечно, согласна. Если попросит. Но зачем лишний раз самой лезть на рожон?
Далее Императрица рассуждала, что следует обязательно взять с собой в путешествие. Как будто мы сами бы не догадались захватить теплые вещи или лекарство от простуды.
Но через минут десять переключилась на «радостное» для обитательниц гарема событие — выбор Императором новой наложницы.
Особое «воодушевление» выказывали те, кто вошёл в золотой город в числе первых. Не Шанэ и Сян. Пока их принцы живы, этих ни одна новенькая не подвинет. Но есть другие, чей возраст опасно приближается к тридцати, а прелесть теряется на фоне более юных красавиц.
Но Императрица преподносила пополнение гарема, как нечто чудесное. Нет, для неё это, может, и хорошо. Будет ещё одна девчонка, которой можно помыкать. А, вот, остальные ее восторг не разделяли. По разным причинам.
Меня, вот, пугало, что ещё одна женщина родит принца и пожелает расчистить для него дорогу к трону.
Вернувшись в свой дворец, я занялась сборами. Ведь, как известно, один переезд равен двум пожарам. Если не проконтролировать всё, можно не досчитаться, минимум, половины.
К вечеру мы все, даже Джин валились с ног от усталости. Лисёнка мы растили, по местным меркам, в строгости. Он сам убирал свою постель. Сам одевался-раздевался. И, так же, сам собирал все свои «сокровища», что хотел забрать в новый дом.
Не желаешь расставаться со своим первым деревянным мечом, который выстрогал Шен ещё два года назад, как и с вышитым Аей поясом, который тебе давно мал, собирай это в сундук, выделенный под особо ценный хлам. Но с условием: что не вместится в этот сундук, будет безжалостно оставлено здесь.
Так мой ребёнок познакомился с трехмерным тетрисом. И эта увлекательная игра его заняла до вечера. Потому, что хлама было много, а сундук всего один.
В день празднования восшествия Императора на престол мы с мелким сидели на отведённых нам местах и наблюдали за вереницей красавиц, которых представляли на выбор виновнику торжества.
Но Исао не был бы собой, если бы не решил очередной раз поглумиться над братом. Он объявил, что именно принц Киан, как тонкий ценитель женской красоты должен указать на девушку, достойную войти в Золотой Город новой наложницей.