На следующий день во время торжественного обеда Принцесса должна была объявить о своём решении. Девушка встала из-за стола и подошла к первому из братьев: «Ты слишком любишь свой родной край и будешь тосковать по нему. Я не могу просить тебя стать моим мужем».
Потом она подошла к младшему: «Тебя манит море и свобода. Ты не готов отказаться от своей мечты, даже, ради нашей страны. И я отпускаю тебя».
Второму брату Принцесса пожелала удачи в торговых делах, а четвёртому предложила командовать армией.
Третьему же брату она протянула свою руку. Потому что он был спокоен и рассудителен. Умел слушать других и не навязывать им свои представления. Искренне любил их страну. Думал о простых людях и не отделял себя от них.
Они поженились. Жизнь их не была лёгкой и безоблачной. Но Принцесса и средний из братьев-Воронов любили и поддерживали друг друга. Потому, когда пришёл их последний час, без тоски и сожалений вспоминали жизнь, проведённую вместе. А когда они умерли, то на небе загорелись две яркие звёзды. Ведь даже после смерти эти двое не захотели расставаться. Конец.
Я погладила по голоде каждого из мелкой троицы пожелала добрых снов, а потом вышла из шатра, чтобы подышать свежим воздухом. Киан тихой тенью проследовал за мной.
— Спасибо, — сказал он шёпотом. — Теперь мне многое становится понятней.
— Что именно?
— Почему Джин такой рассудительный. Наши сказки часто учат бытовой хитрости. Житейской мудрости, если повезёт. Но не тому, как понимать мотивы людей. Мне жаль, что я в детстве не получил такого урока. Очень жаль.
— А как у вас девушка выбрала бы себе жениха?
— Ей бы дал совет умный человек. Или она придумала бы очень сложное задание с которым справился кто-то один. Могла спрятаться и посмотреть, как ведут себя женихи, когда никто не видит. Кто, действительно, любит её, а кто лишь притворяется. Но в этой сказке речь шла не совсем о любви. Скорее, о разумном выборе. Потому что Джину предстоит…
— Это, просто, сказка, которая в детстве нравилась мне самой.
К резиденции принца Киана мы прибыли через три дня. Я, конечно, была безумно рада вырваться из Золотого Города. Однако, дорога меня, несколько, утомила.
Только в резиденции легче не стало. Немалую роль в этом сыграло пополнение моего детского сада.
Сыновья Этапа Каори Лиран и Лирен, которых мы звали Ран и Рен быстро нашли общий язык с Лисёнком. Наверное, дело было в том, что у всех троих имелось шило в известном месте. Геро, как самый старший честно пытался усмирить своих более юных приятелей, но каждый отказывался втянут в детские проказы, вне зависимости от его изначального желания.
Их младшая сестра Лиша показалась мне очень интересной девочкой. Тихая. Вдумчивая. Настолько сдержанная и рассудительная, что это даже немного ненормально для ребёнка её возраста.
Заинтересованы она не только меня. Шен долго наблюдал за девочкой, а потом задумчиво сказал:
— Надо бы держать её на некотором расстоянии от юного принца.
— Почему? Девочка мне показалась очень милой.
— Если её воспитать в нужном ключе, из неё может выйти неплохая супруга для будущего Императора. Все задатки у неё есть. Главное, чтобы Его Высочество не начал воспринимать её, как нечто само собой разумеющееся и перестал ценить. На роль младшей сестрёнки лучше подойдёт Миори.
— Думаешь? — с сомнением протянула я. — Нет, Лиша мне нравится. Но ты же знаешь, что наложниц принцам подбирает Императрица. А она вряд ли станет учитывать интересы Лисёнка.
— Девочка — не слишком знатна. Совсем небогата. В ней Императрица не увидит угрозы для себя или того, кого она назначит своим любимцем среди внуков. А даже, если она и выберет Джину наложницу, что с того? Наложница — это не жена. В любом случае, в брак он сможет вступить лишь после смерти нынешнего Императора. А тогда Императрицей станете вы. Отказаться от титула вы сможете лишь после коронации сына.
— Мы же хотим уничтожить императорский гарем, — печально улыбнулась я.
— Да, — Шен сделал глоток и отставил свою гайвань на чайный столик. — В Золотом Городе не будет семидесяти двух дворцов в которых томятся наложницы. И, конечно, было бы идеально, если бы новый Император выбрал лишь одну женщину. Но в то, что мы сможем провернуть такую интригу, не верит даже Рия. Хотя, она самая оптимистичная из нас. Я буду считать победой, если у Джина будет пара наложниц, дарованных отцом и супруга-Императрица. И это я ещё внезапно вспыхнувшую любовь в расчёт не беру. Я могу лишь надеяться, что на тропе его жизни не будет этого обрыва.
— Ладно. Мы, в любом случае, ничего не теряем, если начнём учить Лишу. Кстати, как они ладят?
— Девочка предпочитает общество новой подруги, а Джину она пока не слишком интересна. Потому что не любит бегать, махать мечом и плавать. Пока их объединяет лишь нежное отношение к лошадям. Впрочем, он вряд ли считает её глупенькой, как Миори. По крайней мере, когда Лиша что-то говорит на уроках, принц, достаточно, внимательно слушает. А вне занятий они не общаются.
— А как у тебя складываются отношения с коллегой?