Наш автобусный маршрут еще почти три часа продолжался по горным дорогам, иногда весьма опасным, вдоль отвесных и глубоких обрывов. С горных дорог открывался порой прекрасный вид – например, на Малиакский залив Эгейского моря.
В отель с турецким названием «Калам-бака» мы приехали около десяти вечера, усталые и голодные.
Городок Каламбака находится у подножия громадных Метеорских скал, абсолютно вертикальных, как колонны, и довольно высоких. По преданию, первые отшельники-монахи поднялись на эти каменистые массивы задолго до X века. Они обитали в пещерах и в скальных углублениях. XI век положил начало монашескому государству Метеоры и общинной монастырской жизни. В течение двух-трех веков Метеоры жили в атмосфере мира и спокойствия, пока не начались вторжения франков, сербов, каталонцев, албанцев и турок, стремившихся захватить Фессалию.
В 1334 году монах Афанасий, изгнанный из Святых гор Афона в результате нашествия корсаров, прибыл в Метеоры. Он прожил там около десяти лет. Впоследствии Афанасий, известный позднее как святой Афанасий Метеорский, собрал четырнадцать монахов из близлежащих областей и поднялся вместе с ними на гигантскую скалу высотой в 613 метров над уровнем моря (на 413 метров выше городка Каламбака), начав поистине гигантское дело – строительство знаменитого монастыря «Великий Метеор». Величие этого места и его естественная безопасность от нашествий грабителей благодаря неприступной высоте отвесных скал позволили создать сообщество с 25 монастырями. Постепенно это богодержавное государство начало приходить в упадок, и в настоящее время здесь действуют только шесть монастырей.
Мы смогли осмотреть два из них, мужской и женский. Для туристов построены удобные дороги с подъемами к монастырям. Женский монастырь довольно больших размеров, с действующей церковью внутри. С вершин скал мы полюбовались красотой этого великолепного места, ощущая ничтожность человеческого бытия в бесконечном пространстве.
На обратном пути в Афины мы сфотографировались у памятника греческому царю Леониду. Памятник воздвигнут на месте Фермопильского сражения (480 год до н. э.), одного из главных в ходе греко-персидских войн. Здесь, в узком ущелье Фермопил, героически погиб спартанский отряд, преграждая путь персидскому войску царя Ксеркса I. Два дня прошли в бесплодных атаках персов. Персы сменяли атакующие отряды, греки, в свою очередь, сменяли в сражении друг друга.
Ксеркс не знал, что предпринять, и тут к нему обратился местный житель, вызвавшийся за вознаграждение провести персов к грекам горной тропой в обход Фермопил. На третий день кровопролитной битвы малочисленный отряд спартанцев не смог противостоять одновременной атаке с фронта и тыла многотысячной армии персов. Все 300 отборных бойцов и их предводитель царь Леонид погибли. В бою также погибли два брата Ксеркса и до 20 тысяч персидских солдат.
Исследование историка Геродота – единственный достоверный источник, свидетельствующий о подвиге спартанцев. С тех пор греческая легенда гласит: «Спартанцы никогда не сдаются!»
Коринфяне имели мощный для того времени морской флот и первыми предложили соединить Эгейское и Ионическое моря. Не имея технических возможностей для строительства канала, они в V веке до н. э. построили специальную мощеную дорогу со стапелем и с его помощью тащили свои суда по этой дороге волоком.
Спустя три века, в 146 году до н. э., римляне полностью разрушили город. Узкий перешеек в 6,5 км между Пелопоннесом и континентальной частью Греции продолжал привлекать особое внимание всех правителей Рима. В 44 году н. э. Юлий Цезарь основал в этом районе римскую колонию, а через 23 года император Нерон сделал попытку прорыть канал на перешейке и соединить моря. После смерти императора работы прекратились и возобновились только в конце XIX века. Сегодня по каналу проходят только небольшие суда, так как ширина канала составляет 20 метров, а глубина его около девяти метров.
После осмотра канала мы отправились в древние Микены.
«Золотые Микены» находятся в двух часах езды от Коринфа. Дорога проходит вдоль оливковых рощ и виноградников. Мы увидели на нашем пути остатки так называемой циклопической кладки – больших тесаных каменных глыб, подогнанных друг к другу без связующего раствора. Древние греки считали, что только мифические циклопы способны передвигать каменные глыбы, из которых воздвигнуты стены Микен. В «Естественной истории» Плиния говорится, что от Аристотеля пошла традиция считать создателями каменных башен циклопов.
Путникам достаточно просто коснуться этих гигантских блоков, чтобы проникнуться тайнами этого древнего города. За этими стенами военачальники хранили награбленную добычу.
