В течение нескольких часов мы обыскивали город, но даже тогда мы обследовали лишь небольшую его часть. На четвертом уровне ниже поверхности мы обнаружили тела. Сначала одно или два, но вскоре их стало больше. Это были маленькие существа с серой плотью и хвостами. Головы без ушей. Бесы. Благодаря своей врожденной некромантии я могла сказать, что они умерли совсем недавно, не более нескольких дней назад. Некоторые были выпотрошены, на других были явные признаки того, что их грызли. Одно мне было совершенно ясно: поднимая город, я разрушила его во многих местах. Барьеры, воздвигнутые бесами, чтобы отгородиться от Про́клятых и защитить самих себя, были разрушены. У нас под ногами шла война, в которой бесы не могли надеяться победить.
Мы спустились еще на один этаж, и по туннелям до нас донеслись новые звуки. Наш картограф делала пометки на ближайшей стене, когда услышала это, пронзительный крик, еле слышный. Она отступила назад, встав в центр нашей маленькой группы. Мы услышали его снова, на этот раз громче, возможно, ближе. Я не могла сказать, с какой стороны он доносился — звук, отдающийся эхом под землей, часто искажается таким образом, что сбивает с толку наши чувства. А слух землян далек от совершенства. Мы чаще всего полагаемся на свои глаза, и таренам нравится насмехаться над нами за это. Хорралейн придвинулся ближе, и я отступила, рявкнув ему, чтобы он не давил на меня. В этом крике было что-то знакомое, звук, который я узнала, но не слышала уже долгое время. Это знание терзало меня, узнавание, такое близкое, но в то же время недосягаемое.
Когда он раздался снова, я поняла, что это был не крик. Это был вой. Наша маленькая группа сомкнула ряды, солдаты прикрывали спины друг друга, оружие было вытащено и готово к бою. Шум снова стал громче, ближе. Охотники приближались, чтобы убить. Мы были добычей. Мне не нравится быть добычей.
— Нам следует вернуться к лестнице, — сказала картограф пронзительным голосом, в котором слышалась паника.
— Даже самый смертоносный хищник становится жертвой чего-то еще более смертоносного. — Эти слова предназначались мне и моему ужасу, но остальные их услышали. Восприняли ли они это как приговор — мы все в жопе, — или как подтверждение того, что мы сильнее того, что нас ожидало, я не знаю. Конечно, никто из нас не сломался и не побежал. Это было хорошо. Мы, земляне, в душе ведомые, вьючные животные, привязанные к своим стадам. Если бы только один из нас сорвался с места и убежал, остальные почти наверняка последовали бы за ним. Мужество подкрепляется бравадой и компанией, и ничем иным.
Вой раздался снова, такой громкий, что у меня заболели уши. Остальные тоже находили этот звук болезненным, и я видела, как близка паника, как она готова охватить всех нас. Я чувствовала страх, и это было восхитительно.
— В Яме мы слышали истории, Хорралейн, — сказала я. — Что ты однажды боролся с харкской гончей. Это правда?
Хорралейн выглядел огорченным, как будто ему было больно внезапно оказаться в центре внимания.
— Да, но не один. — Слова медленно слетали с его губ. — Я бил ее камнем, пока остальные орудовали кирками и лопатами.
Я улыбнулась ему, а затем повернулся к остальным. «Камень и несколько лопат. И еще у нас есть чертовски большой молот и куча мечей. Я думаю, мы сможем взять харкскую гончую, без проблем». Смех, даже вынужденный, может во многом укрепить мужество. Раздалось несколько смешков, в лучшем случае нерешительных, и страх немного уменьшился, хотя и недостаточно. Я не могла их винить, не совсем, я знала, с чем мы столкнулись.
Когда я заметила их в первый раз, это было на самом дальнем краю того, что я могла видеть, и даже тогда они были не более чем неясными силуэтами, затаившимися во мраке. Я не знаю, как долго они там находились, наблюдая за нами, но харкские гончие обладают некоторым интеллектом. Они не такие безмозглые звери, какими кажутся. Их было две, и они заполнили туннель. Две огромные слюнявые пасти и восемь глаз, устремленных на нас. Уши повернуты в нашу сторону и назад, улавливая множество звуков одновременно. Они ждали. Они охотились на нас.
— Вой прекратился, — сказал один из солдат. — Они ушли? — Страх часто заставляет нас цепляться за тщетные надежды.
— Нет. Они здесь. Наблюдают за нами, — сказала я. Харкские гончие — ненасытные охотники, они передвигаются стаями и выслеживают добычу на большие расстояния. У них нет носов, и их головы заканчиваются приземистой мордой, усеянной острыми зубами, но их слух и зрение не имеют себе равных ни на Оваэрисе, ни на Севоари. Как и все существа Другого Мира, они представляют собой кошмар, облеченный в дикую форму; возможно, это кошмар идеального охотника.
