— Он просто не понимает, какую девушку упустил, — прошептал он. — Ты же прекрасная волшебница, лучшая на курсе, умная, талантливая, необыкновенная. — Его пальцы осторожно провели по губам Гермионы. — Так что забудь ты про этого идиота, а ещё лучше — покажи ему это. И нечего бегать от него в библиотеку, думаешь, я не знаю? Или ты считаешь меня чурбаном бесчувственным? — Джордж улыбнулся в ответ на улыбку Гермионы. — Так что пошли, сыграем с тобой. Обещаю, сегодня я от тебя ни на шаг не отойду.
Резко отвернувшись от неё, Джордж потянул девушку за собой.
В Общей гостиной уже вовсю шла игра, гриффиндорцы веселились и шумели, поедая доставленные Фредом вкусности вроде сливочного пива и пирогов с патокой. В самой гуще в кресле сидел Рон, на коленях которого устроилась Лаванда. Джордж уверенно сжал руку Гермионы и потянул её следом, усадив на диван между собой и Фредом, назначенным ведущим игры. Если Рону и не понравилось это, то виду он не подал.
— Сыграешь, Гермиона? — ослепительно улыбнулся Фред, протягивая девушке шляпу с бумажками.
— Сыграю, — кивнула староста к удивлению окружающих и нырнула рукой в шляпу, сминая пальцами записки в поиске одной. Наконец, вытянув её, девушка изумлённо вздохнула, вчитываясь в косые строчки.
Заинтригованный Джордж прочитал содержание «фанта», заглянув через плечо Гермионы, и присвистнул, подмигнув Фреду.
— Я не стану этого делать! — возмутилась Гермиона, и все присутствующие расхохотались.
— Позвольте полюбопытствовать, мисс Грейнджер, что именно вы не будете делать? — осведомился Фред.
Он ловко вытянул у девушки записку и нараспев прочитал:
— «Поцеловать своего соседа!». Ого! — Толпа зашумела.
— Это ты всё подстроил! — гневно крикнула Гермиона, смущённая ситуацией. — Я не стану этого делать, — повторила она.
— Ну, во-первых, моя дорогая, игра идёт честно. Во-вторых, Джорджу уже попадался этот «фант». И, в-третьих, раз уж ты согласилась играть, играй до конца. Или трусишь? — прищурился Фред, и все снова засмеялись.
Гермиона свысока посмотрела на Фреда, отступившего под её взглядом, после чего развернулась к своему соседу — Джорджу, уже приготовившемуся получить свою награду. По его лицу блуждала глуповатая улыбка. «Будет тебе поцелуй!» — мысленно фыркнула девушка, обвивая рукой шею Джорджа. Толпа снова зашумела, Джордж широко открыл глаза, но Гермиона пальцами прикрыла ему веки, приближаясь губами к его губам.
И в самый неожиданный момент она резко изменила траекторию и поцеловала парня в лоб. Гриффиндорцы в очередной раз захохотали, отдавая должное изобретательности Гермионы, а победно улыбавшаяся девушка отодвинулась от Джорджа.
— Нечестно! — заявил Фред.
— А в записке не было указано, куда я должна поцеловать своего «соседа», — улыбнулась Гермиона. — Я честно играла, а вы, мистер Уизли?
Даже Фред не нашёлся, что сказать. Игра продолжилась, но уже без подобных заминок. Пожалуй, впервые Гермиона получала такое удовольствие от всеобщего веселья, почти не обращая внимания на бесившегося Рона. Тот, в конце концов, не выдержал и покинул Общую гостиную вместе с надувшейся Лавандой.
Джордж с улыбкой повернулся к Гермионе.
— Вот видишь, я же говорил, это не так уж и сложно.
— Спасибо! — Гермиона порывисто обняла Джорджа и, покраснев от этой внезапности, тут же отпрыгнула на другой конец дивана. — Пожалуй, мне уже пора спать.
— Спокойной ночи, — тихо, чтобы никто не услышал, прошептал Джордж.
Улыбаясь, Гермиона ускользнула в свою комнату. Но подумать над всем произошедшим ей не удалось — сидевшая на постели Джинни с любопытством уставилась на подругу.
— Похоже, ты нравишься Джорджу, — безапелляционно заявила девушка, теребя заплетённые в косу рыжие волосы. — И я, пожалуй, даже рада этому.
— Ты о чём? — непонимающе спросила Гермиона, расстилая постель.
— Не притворяйся. Я же вижу, как вы с ним любезничаете, вместе ходите… — Джинни улыбалась.
— Ничего подобного! — воскликнула Гермиона и замолчала, осознав правоту Джинни. — Я запуталась, Джинни!
— А что тут путаться? — недоумённо спросила Джинни. — Джордж не самый плохой человек на свете, и он тебя искренне любит; ты, судя по всему, к нему тоже не равнодушна. Так зачем же сопли разводить на пустом месте?
— Ты правда думаешь, что он меня любит? — Голос Гермионы выдавал волнение.
— Само собой! — воскликнула Джинни. — Гермиона Джин Грейнджер, может, уже хватит тупить?
— Ну а что, если он рядом со мной только ради ре… помощи? — чуть не проговорилась Гермиона.
— И думать забудь. Дело не в помощи, поверь мне.
По итогам матча Слизерин-Пуффендуй первый в кои-то веки оказался на последнем месте. Слизеринцы решили использовать все приёмы — в том числе и дешёвые — ради того, чтобы вывести из строя игроков лидировавшего Гриффиндора. Видимо, унижение жгло их огнём. Однако Северус Снейп ничем своего недовольства не выдавал и даже прекратил придирки к Гарри и Гермионе. Вскоре его сменил профессор Слизнорт, выписавшийся из больницы Святого Мунго, куда попал из-за отравления контрафактной медовухой.
