– То вони знають, що щось не так. Вони будуть обережними, перевертні. – Він сплюнув, прикрасивши останні слова дуже паскудною лайкою. – Але їм це не допоможе. Тільки вони будуть обережнішими. Треба більше захищати монахів. Щоб на них не накинулися більші сили.
– Я дам півсотні найкращих молодців, – пообіцяв Короман.
– Дай сотню. Отці важливіші за все твоє військо.
– Сто чоловік, і ви разом будете тільки заважати один одному.
Капітан драгунів вперто хитав головою.
– Дай сотню, кажу тобі. А я вже їх розставлю так, щоб вони впоралися. А я з половиною своїх, як тільки почнеться, скочимо.
– Куди?
– До середини січи. Баб і цуценят винищити до останнього.
Короман скривився. Він не терпів вбивства дітей. Навіть вовчих.
– Так треба, – спокійно сказав Федір. – Перевертні погано розмножуються. Виріжмо всіх їхніх цуценят, і вони швидше зникнуть. Треба винищити їх до останнього.
– Але ж вони безсмертні. І можуть заразити вовкозацтвом своїм укусом.
– Неправда, – Федір трохи підвищив голос, але одразу стримався. – Тобто, може, так воно і є. Але не при отцях. А від укусу не знаю. Не бачив.
– А хто насправді ці монахи?
– Монахи. – Росіянин звузив очі до щілинок. – І тобі, пане козак, ніякого діла до цього.
Короман несвідомо поклав руку на рукоятку шаблі, почувши презирливий тон у голосі капітана. Той також потягнувся до зброї.
– Обережно, – процідив він крізь зуби. – Якщо ми підемо, перевертні розтягнуть ваші кишки по полях.
– Якщо ви захочете піти, спочатку мої молодці порубають вас на дрібні шматочки.
– Цар заступиться за нас. І ваш союз паде. Півні чубаті.
Демену кров прилила до голови. Москалі глузували з козацьких оселедців, це всі знали, але жоден ще не наважився сказати це в очі полковнику. Він сам не носив довгої пучки, підстригав волосся високо, за угорською модою, але поважав звичаї.
– Зараз не час для сварок, – сказав він. – Але коли все це закінчиться, ти будеш битися зі мною, брудний пахолок. І знай, що я маю в дупі твого батечка-царя, який, як кажуть, є сином конюха чи якогось лакея, бо Михайло Федорович не дуже добре справлявся в ліжку. Він мав десять дітей, але невідомо, які з них його. Ані чи є вони взагалі.
Удар був влучний. Капітан із приглушеним криком витягнув рапіру. Короман також не зволікав. Вони стали один навпроти одного, росіянин важко дихаючи від люті, Демен із кривою посмішкою. Їх одразу оточили найближчі козаки, також прибігли драгуни. В армії запанувало хвилювання. Федір заспокоїв дихання.
– Ти впевнений, що цього хочеш? — запитав глумливо Короман. — Що скаже твій царенька, коли дізнається, що замість виконувати наказ, ти вплутався в бійку?
– Ніхто не буде зневажати мого пана — прогарчав капітан.
А потім раптово кинувся у наступ. Він сильно вдарив по діагоналі зверху, ніби хотів розрубати ліву ключицю Демена, але лезо зробило півколо, щоб пройти над заслоном і вдарити коротким ударом. Але Коромана було важко здивувати подібним трюком. Він зробив короткий рух шаблею, але замість того, щоб відбити удар, зробив крок вперед, зупинив озброєну руку москаля і, тримаючи лезо спрямованим вниз, вдарив того викривленою гардою, що захищало руку, прямо в рота.
Драгун заточився, на його губах з'явилася кров, а Короман, не чекаючи, вибив йому рапіру коротким, сильним ударом.
– Досить, — прогарчав він. — Закінчимо пізніше. Якщо ти ще матимеш сміливість!
Федір виплюнув вибитий зуб, рукавом намагався зупинити кровотечу. Губа була сильно розсічена, майже до самого носа.
– Покличте цирульника, якого вони ведуть із собою, – наказав Короман. – Нехай йому зашиє рану, тільки швидко. У нас небагато часу.
–
– Заткни пельку, бо я забуду, що ти мені потрібен, – грізно сказав Короман, і росіянин замовк, розуміючи, що це не жарти. – Повторюю востаннє: один з одним розберемося потім! Зрозуміло?
Капітан поглянув з ненавистю, але не відповів. Двоє підлеглих взяли його під руки, щоб відвести вбік, де вже цирульник готувався перев'язати рану.
– Ви нажили собі смертельного ворога, полковнику, – підійшов до Коромана Ілля Заяць. – Вам це було потрібно?
– Перед битвою кожен повинен знати, хто командує. А цей взявся віддавати мені накази.
– Вам не до вподоби дружба з москалями? – посміхнувся козак.
– З ними не можна дружити, – похмуро відповів Демен. – Вони завжди дбають тільки про себе. Дружити можна з рівними собі. Карлик для велетня завжди залишиться лише карликом. Зараз ми корисні їм як вороги Річі Посполитої, на нас розбиваються Сапеги, Вішневецьські, Конєцпольські чи Радзивілли. Напевно, вони навіть підтримають претензії Тимошки Хмельницького на волоський престол, щоб подратувати саме Радзивіллів, які також зазіхають на дочку Лупула.
Заяць кивнув головою, вказав підборіддям на Волочко, якому надавали медичну допомогу.
– Треба буде на нього стежити. Він готовий зрадити нас, бо ви до нього, як до дурника віднеслись.
– Якби він умів робити залізом, то і сорому зараз не мав би.
– Тим більше він злий. Якби він програв у доброму бою, то було б інакше.
Короман скривився.