В центре, на главной торговой площади, весь периметр которой был оккупирован не только лавками зельеваров, которых здесь водилось неимоверное множество, но и всех тех, чьи профессии были крепко связаны с ними — артефакторов, изготовителей стеклянной посуды и котлов, травников и заводчиков странного магического зверья, возвышалась ратуша, и часы на башне уже много веков отмеряли время для живущих под её сенью.
Улочки, причудливыми изгибами разбегавшиеся от площади в разные стороны, уводили идущих по ним всё дальше, мимо богатых домов, становясь всё уже и уже, и демонстрируя любопытным взорам тёмные мастерские, прячущиеся за мрачными фасадами, где, сопровождаемые вонью, рождались яды и противоядия, чудодейственные эликсиры и божественные ароматы.
Мрачную атмосферу этих улочек несколько скрашивали окна домов, смотревшие на мир витражными глазами — и солнечные зайчики, неожиданно попав в их переплёт, вспыхивали разноцветными бликами на булыжной мостовой и камнях замшелых стен, привнося в суровую реальность мягкость и веселье.
* * *
Жильё удалось снять быстро. Мадам Роже, после смерти мужа продав его зельеварню со всеми зельями и травами, и разогнав учеников и подмастерий, теперь сдавала свой дом, мечтая спокойно жить на ренту где-нибудь на побережье тёплого весь год моря. Её адрес был первым, на что я наткнулась, пробежав взглядом по доске объявлений, приколоченной к столбу возле ратуши обычными, хоть и огромными, магловскими гвоздями.
Домик, такой же мрачный снаружи, как и все дома на этой улице, внутри оказался чистеньким и светлым. Сразу было видно, что в нём жила образцовая хозяйка. Ни на одной поверхности не наблюдалось пыли, маленькие комнаты радовали теплом и уютом. Три спальни, гостиная, кабинет, выполнявший роль библиотеки, столовая, кухня и небольшая домашняя зельеварня — всё это «богатство» теперь временно принадлежало нам, со всеми своими вазочками, салфетками, букетами цветов, книгами и роялем в гостиной.
— Живите, сколько понадобится, — радушная хозяйка, получив в руки увесистый мешочек с галлеонами, составляющими плату за два месяца сразу, тут же прониклась к нам любовью и уважением. — Если что будет нужно от меня, шлите сову.
Я согласно кивала, мечтая о том мгновении, когда мадам Роже отправится к своим коктейлям и шезлонгам, оставив нас одних. День был очень насыщенным и я совершенно не горела желанием поддерживать беседу со словоохотливой хозяйкой.
Высадившись сегодня рано утром с поезда, мы с большим облегчением обнаружили, что от вокзала в магический квартал можно добраться на специальном такси, и уже через полчаса входили в широкие двери городского совета.
Как оказалось, здесь же обитала и гильдия зельеваров, чьи «встречи по интересам» проходили раз в месяц в пышном и вычурном Зале Собраний. Ещё реже собиралась специальная комиссия, принимавшая заявки от подмастерий и учеников — соискателей звания мастера. Ускорить эти события не представлялось возможным, даже имея миллион галлеонов, так что оставалось только порадоваться, что время очередного экзамена было назначено на канун Нового года. Это давало Снейпу время подготовиться и не затягивало ожидание.
Поинтересовавшись денежным вознаграждением за удовольствие стать мастером, мы оставили заявку в специальной книге. Когда главная проблема была решена, я задумалась о том, где бы на это время нам преклонить свои головы. Данная проблема тут же разрешилась с помощью юного мага, куда-то спешившего мимо нас по коридорам.
В прямом смысле поймав его за шиворот, я задала интересующий меня вопрос, и получив ответ, отпустила торопыгу, извинившись галлеоном за доставленное неудобство.
Маленькие и большие листочки объявлений шелестели на ветру, будто пытаясь вырваться из плена чужих слов и улететь далеко-далеко, взмахивая закрученными уголками, как крыльями. Пришпилив к доске одного почти удавшегося летуна, я обзавелась адресом, по которому сдавалось жильё — в тихом и приятном месте, если верить мадам Роже, к которой и следовало обращаться.
Вот так мы и обзавелись собственным домом на те пару месяцев, пока Северус будет подтягивать своё знание французского языка и тренироваться в варке сложных зелий для экзамена…
* * *
— Хозяюшка! Хозяюшка Вальбурга!
— А? Что? — спросонья я не сразу поняла, что происходит и кто меня зовёт.
— Кричер накажет себя за то, что побеспокоил хозяйку… Хозяйке надо сказать Кричеру, что делать…
— Ты меня когда-нибудь уморишь, — пожаловалась я домовику, пытаясь продрать глаза и унять тяжело стучащее в рёбра сердце. — Что случилось, Кричер? Это не может подождать до утра?
Недовольно бурча, я откинула одеяло, выбираясь из кровати, и прекрасно понимая, что верный эльф не стал бы будить только что уснувшую хозяйку, если бы причина не была важной.
— Негодный хозяин Сириус пришёл в дом! Кричер не хотел пускать, но не смог. Кричер решил позвать на помощь, а Кэррот следит за недостойным сыном хозяюшки.
— Правильно сделал, — одобрила я действия домовика. — Сейчас быстренько перенесёшь меня на Гриммо.