Она сжала кулон крепче, будто запечатывала в нём обещание.
— Через десять дней я буду здесь же на примерке. Если всё получится, я передам тебе то, что добыла.
Зал Совета магистров дышал пафосом и снобизмом. Высокие своды были словно перевёрнутые чаши, под которыми гудел шёпот толпы. На стенах развесили штандарты кланов и их исследовательских орденов, а в стыках камня сияли тонкие руны освещения.
Салине поднялась на возвышение и окинула собравшихся внимательным взглядом. Смотрелась она солидно, как и всегда — не знаю, как, но у неё получалось выглядеть эффектно в любых обстоятельствах. Но сегодня она несла себя с особой строгостью.
— Почтенные магистры и исследователи! — Её голос раскатился по залу, и разговоры прекратились. — Я благодарю вас за внимание к проблематике, которую мы сегодня обсуждаем. Мы собрались говорить о том, что всегда предпочитали обсуждать за закрытыми дверями: о границах исследований и ценах ошибок в нашем деле. О методах борьбы с угрозой гибридов и безопасности наших объектов. Сегодня я призываю всех говорить открыто и делиться данными, ибо эта конференция — о будущем нашего города…
В первых рядах с интересом зашевелились Белотканники и Зелёные руки. Некоторые невинно улыбались, другие открыли блокноты, настроили артефактные перья и готовились делать пометки.
Я стоял в проходе у колонны, как самый обычный охранник. На мне была нейтральная тёмная куртка, простая рубашка и обычный набор оружия на поясе — сейчас ничто не выдавало во мне Лунного стража. Большинство приглашённых пройдут мимо и не заметят.
Чуть поодаль расположились двое гвардейцев Варейна. Их можно было принять за помощников распорядителя: одинаковые серые камзолы, похожие каменные лица. Впрочем, интерес в их глазах был, просто он выглядел, как скука. Хорошие ребята. Надёжные. Из личной гвардии Герцога, преданные лишь ему.
Операция должна была пройти предельно незаметно, а потому на большое количество помощников рассчитывать не приходилось.
Салине тем временем анонсировала темы докладов, и в зале началось оживление. Было забавно наблюдать за магистрами и их ассистентами издалека, но меня интересовала лишь одна делегация. Которая ещё так и не явилась.
— Мы предъявим материалы, собранные нашими стражами и разведчиками, а также результаты исследований тел гибридов в наших лабораториях, — продолжала Салине и едва заметно кивнула своими помощникам за кулисами. — Отчёты о вскрытиях, результаты исследования гнезд и лабораторий, в которых выводили гибридов, карты местности. Уже сейчас по итогам нашей работы мы можем утверждать, что твари, называемые гибридами, являются плодом смешения материалов людей и Ноктианцев…
В зале нарастал гул. Я заметил движение у дальних дверей. Ну накконец-то.
Магистр Виррен вошла последней. Опоздание — точно в рамках приличий, однако сам факт того, что она позволила себя явиться уже в момент начала конференции, говорил о её снисходительном отношении к происходящему.
Виррен шла, преисполненная спокойствия. Женщину сопровождали трое ассистентов в белых мантиях. Её ослепительно белая мантия сверкала на свету, как ледяной узор. Волосы были собраны в идеальный узел. Лицо — без косметики. Они с Салине даже были похожи своей сдержанностью, но всё же оставались двумя противоположностями. Когда взгляд Виррен скользнул по залу, остальные магистры приосанились.
Вот как. Я выяснил, что магистр Виррен считалась авторитетным специалистов в Альбигоре, но чтобы настолько…
— Магистр Салине, — сказала Виррен, подойдя к своему месту. — Вы, как всегда, охотно используете громкие слова. Надеюсь, у вас есть чем их подтвердить.
— Разумеется, магистр Виррен, — без улыбки ответила Салине. — Мы признательны вам за то, что почтили это мероприятие своим визитом.
А дальше было скучно.
Доклады следовали один за другим в строгой последовательности, которая была завялена в докладах. Салине предоставила отчеты нашей лаборатории, Зелёные руки подтвердили негативное влияние гибридов на окружающую среду, Пламенники предоставили несколько модернизированных орудий для эффективной борьбы с гибридами. И даже ученые Солнцерождённых соизволили обсудить тот факт, что гибриды не боялись солнца…
Иными словами, для меня — ничего нового.
Виррен держалась образцово. Ни одного лишнего жеста. В нужный момент — короткая улыбка. В нужной фразе — «мы открыты к сотрудничеству».
В какой‑то момент её взгляд скользнул по верхнему ярусу и зацепился за меня. Не резко — будто случайно. Как скользят пальцы по краю бокала или стола. Я не изменился в лице и стоял, словно ничего не заметил. Вот только волосы на затылке зашевелились, а по позвоночнику пробежали искры.
Ментальное прощупывание. Виррен пыталась сканировать головы всех присутствующих!
Я опустил взгляд на ногти и чуть повёл плечом, открыв лишь часть разума. Специально вызвал в памяти образ полного зала в «Чернильной капле», вспомнил вкус грибного эля и черных колбасок. Разумеется, Виррен я этим не проведу. Но лучше отвлечь внимание и не показывать свою силу, чем дать понять, что я засёк её вмешательство.
