Предвидя последствия и следуя сталинскому наказу, В. М. Молотов разводится с П. С. Жемчужиной. Ее арестовывают. Она больше года проводит в тюрьме и три года в ссылке, в Казахстане.
После замужества в доме Юрия Жданова и Светланы перестала бывать молодежь, круг замкнулся на семье, и Светлане стало нестерпимо скучно жить.
Она уже ждала второго ребенка, роды были тяжелыми, и, впав в уныние, написала отцу полное обиды письмо. На что получила ответ следующего содержания:
«Здравствуй, Светочка!
Твое письмо получил. Я очень рад, что ты так легко отделалась. Почки — дело серьезное. К тому же роды… Откуда ты взяла, что я совсем забросил тебя?! Приснится же такое человеку… Советую не верить снам. Береги себя. Береги дочку: государству нужны люди, в том числе и преждевременно родившиеся. Потерпи еще, — скоро увидимся. Целую мою Светочку.
Твой «папочка».
10 мая 1950 года».
Это было последнее письмо отца к дочери.
Летом 1951 года они две недели провели вместе в Боржоми. Наслаждались ветерком с Куры, пробегавшей, рядом с Лиаканским дворцом. Завтракали и обедали в саду под деревьями. Ловили в Куре свежую рыбу.
Дворец располагался в очень красивой местности, в ущелье, на пологом берегу Куры. Рядом с домом был разбит парк. А по ту сторону над обрывом — громоздились скалы, а на скалах торчали развалины крепости.
По дороге из Боржоми Василий и Светлана заехали в Гори. Иосиф Виссарионович никуда выехать не мог из-за того, что его постоянно преследовала толпа почитателей. Пленник собственной славы вынужден был ограничивать даже свое передвижение по стране.
Плавать Иосиф Виссарионович не умел, не любил сидеть на солнце и предпочитал лесные прогулки в тени.
Из своих восьми внуков вождь знал и видел только троих: двух детей Светланы и дочку Яши. Сын Светланы Оська вызывал у него нежные симпатии, дед встретился с ним за четыре месяца до смерти, когда мальчугану было семь лет.
— Какие вдумчивые глаза, — сказал дед, — умный мальчик.
Мать от этих слов была на седьмом небе.
В 1950 году распадается брак Светланы и с Юрием Ждановым.
Второго марта 1953 года ее разыскали на уроке французского языка в Академии общественных наук и передали, что Маленков срочно просит ее приехать на Ближнюю дачу. У дома приехавшую встретили Н. А. Булганин и Н. С. Хрущев. «Идем в дом, — сказали, — там Берия и Маленков тебе все расскажут».
Маленков и Берия сказали, что у И. В. Сталина ночью случился удар и что он без сознания. Его нашли на ковре возле дивана, где он обычно спал.
В большом зале, где лежал Сталин, толпилось много народу, суетились незнакомые врачи, и среди всей этой массы лекарей Светлана узнает молодую женщину, но никак не может вспомнить, где она ее видела.
Сталин находился без сознания. У него был сильный инсульт, потеря речи, правая половина тела парализована. Он несколько раз открывал глаза, но взгляд его был затуманен. Светлана держала отца за руку, он смотрел на дочь, а дочь целовала и целовала его руку.
Умирал вождь тяжело и страшно. Кровоизлияние в мозг, постепенно распространяясь, захватывало новые центры, и Иосиф Виссарионович страдал от удушья. Кислородное голодание все больше и больше учащало его дыхание, от чего лицо посинело, а губы почернели. Агония душила его у всех на глазах. Но вдруг он открыл глаза и обвел ими окружающих. Взгляд его был ужасен. Сталин поднял кверху левую руку и указал ею куда-то наверх, словно погрозил всем. Жест его неизвестно кому предназначался, но тут душа страдальца отлетела, лицо побледнело и приняло прежний облик, спокойный и красивый.
Все вышли. В зале остались Н. А. Булганин, А. И. Микоян и Светлана. Пришла проститься прислуга, охрана. Пришла и Валентина Васильевна Истомина, проработавшая экономкой у Сталина восемнадцать лет. Она упала на грудь покойному и заплакала в голос. Плакала долго и неутешно, и ей никто не мешал.
Не знаю, точно ли сохранила память облик этой милой, обаятельной, невероятно стройной и опрятной женщины, которая умела не только сохранять такт и аккуратность во всем, но при том еще и этические нормы поведения. Из-за секретности положения мало кто из военнослужащих знал, какую на самом деле должность занимала эта пригожуня. Дежурные постов нередко пытались заигрывать с красавицей, задерживая ее на постах разговорами, с желанием выудить номерок телефона для знакомства более обстоятельного.
Люди эти были разными, корректными и развязными. Отбиваться от перезрелых ухажеров приходилось нелегко. Однако Валентина Васильевна с честью выходила из положения, охлаждая потоки изъявлений влюбленных точно найденным тихим и твердым словом.
Никто из предполагаемых ухажеров взысканий не получал, как не получал и ожидаемых свиданий.
Под утро на дачу приехали врачи, чтобы увезти тело на вскрытие. Большой автомобиль подошел к самым дверям — все вышли на улицу, сняли головные уборы и низко склонили головы. Позже тело вождя, обложенное льдом и холодильными приспособлениями в специальном гробу, было выставлено на несколько дней для прощания в Колонном зале Дома Союзов.
