Смотрю в указанную сторону. Из дома напротив как раз показывается Картер, а следом за ним выходит Кеннет. На несколько мгновений наши с Кеннетом взгляды пересекаются, и я не вижу ни одного проблеска эмоций. Ни ненависти, ни безразличия. Ничего. Пусто. По спине бежит холодок, и я первая отвожу глаза, чтобы посмотреть на Картера. Он еще некоторое время разговаривает с братом, после чего старший Стрендж возвращается в дом, а Картер направляется к нам. Украдкой выдыхаю от облегчения. Похоже, Кеннет все-таки с нами не едет.
Смотрю в глаза приближающегося Картера и не могу сдержать улыбку. Где Джексон достал цветные линзы, я не имею ни малейшего понятия, но видеть Картера с синими глазами настолько непривычно, что я не могу перестать пялиться и глупо улыбаться.
Он останавливается в нескольких шагах от нас, но смотрит только на меня.
– Ну как, нравится? – уточняет он, указывая на свои глаза.
– Это как минимум необычно, – признаюсь я, продолжая рассматривать его лицо, которое выглядит другим из-за смены цвета глаз.
– Ха, – смеется Ники. – Раньше у него был весьма похожий цвет. Может, чуть светлее.
Удивленно приподнимаю брови и недоверчиво спрашиваю:
– Серьезно? У тебя были голубые глаза?
Картер едва заметно улыбается.
– Да, – подтверждает он и снова спрашивает. – Нравится?
– Мне все равно, какого цвета твои глаза, – признаюсь честно.
– Кхм-кхм, – прокашливается Ники, плохо скрывая почему-то счастливую улыбку, и объявляет. – Похоже, нам пора по машинам.
Кровь приливает к щекам. Ощущаю неловкость оттого, что в присутствии Картера совершенно забываю об окружающих.
– Но… – начинает Джонни.
Ники толкает его в бок.
– Иди уже, – подгоняет он, делает пару шагов следом, а потом оборачивается ко мне. – Ты поедешь с нами?
На пару секунд теряюсь. Открываю рот, чтобы сказать, что мне нужно посоветоваться с Джексоном, как он сам объявляется словно из ниоткуда.
– Нет, – говорит он, обращаясь к Ники, а после смотрит на меня. – Эмили, садись в первый внедорожник. Поедешь со мной, Джаредом и Хавьером.
Секунду смотрю на Ники, извинительно пожимаю плечами, как бы говоря: "Возможно, в другой раз". Хотя, более чем уверена, что этот другой раз вряд ли наступит в скором времени. Мимолетно улыбаюсь Картеру и иду в сторону машины. Когда прохожу мимо, он перехватывает мою руку и легко поглаживает пальцы. От этой мимолетной ласки вспыхиваю, словно влюбленная школьница. Даже за линзами замечаю загоревшийся огонек в глазах Картера. А через секунду он выпускает мою ладонь и отступает в сторону, давая пройти. Кусаю губы, чтобы скрыть рвущуюся наружу счастливую улыбку и дохожу до указанной Джексоном машины. Сам Купер шагает рядом. Ненадолго останавливаемся, Джексон представляет меня своим людям, но знакомство получается односторонним, потому что мне не сообщают ни одного имени. Скорее это даже к лучшему, сейчас я бы вряд ли их запомнила.
Рассаживаемся по машинам, мне достается место на пассажирском сиденье рядом с сидящим за рулем Джексоном. Джаред садится назад вместе с военным по имени Хавьер. И уже через несколько минут мы покидаем Дэнвилл.
Некоторое время едем молча, смотрю в окно и наблюдаю за тем, как все окружающее пространство окрашивается предрассветными красками.
– Эмили? – зовет Джексон и, когда я поворачиваюсь, уточняет: – Можно вопрос?
По его лицу ничего не могу прочесть, но мне почему-то кажется, что вопрос мне не понравится.
– Давай, – произношу тоном, плохо скрывающим предупреждающие нотки.
– Когда вы с Картером успели настолько сблизиться?
С шумом выдыхаю. Ну вот я так и знала. Чувствую, как расширяются глаза от такой бесцеремонности. Бросаю косой взгляд в сторону зеркала заднего вида, но из того положения, в котором нахожусь, мне не видно лиц сидящих позади мужчин.
– Ты на полном серьезе спрашиваешь у меня об этом?
Поворачиваюсь к нему полубоком, игнорируя впившийся в кожу ремень безопасности, и сверлю взглядом профиль Джексона.
– А что тут такого? – удивляется он.
Действительно, что такого?
С трудом удерживаюсь от того, чтобы не треснуть его по голове. Скорее всего тогда мы сорвемся с обрыва и погибнем, а я еще жить хочу.
– А то, – деланно спокойно произношу я, – что это вообще тебя не касается. Никаким боком. И не надо сейчас начинать разговор о том, что я нахожусь под твоей ответственностью, и снова включать роль строгого папочки! Кеннета здесь нет, мне не грозит никакая опасность, так что я не нуждаюсь в твоей опеке. И со своими отношениями с Картером разберусь как-нибудь сама. Я взрослая девочка, а ты не мой отец.
Некоторое время Джексон молчит, с мрачным выражением лица переваривая услышанное, потом кивает.
– Ты права, – неожиданно признает он, мимолетно посмотрев на меня. – Прости. Это действительно не мое дело. Но, Эмили, давай кое-что проясним. Что бы ты ни говорила, полковник оторвет мне голову, если с тобой что-нибудь случится. Поэтому ты должна постоянно держаться поблизости ко мне или к Джареду, а только потом уже к Картеру. Поняла?
