Прошло несколько недель. Сергей и Юля дорабатывали в «Парижском круассане» последние деньки. Неподалеку заканчивался ремонт в помещении, куда должно было вскоре въехать их студенческое кафе, пока больше похожее на формат «кофе на вынос». Петр Михайлович специально подыскал место недалеко от дома, чтобы в случае необходимости не тратить время на дорогу. К тому же, рядом были колледж и два вуза, плюс станция метро, а это в разы увеличивает посещаемость любого подобного заведения.
Миранда и Ромка всё чаще забегали в «Круассан» до, а иногда и после универа – выпить кофе и обсудить с друзьями детали будущей работы. Сергей и Юля придумывали всё новые «фишки», которые привлекут в их кафе как можно больше студентов. Лекция о кино и театре, вечер поэзии, концерт студенческой песни, конкурсы и квесты… Ребята чувствовали прилив энергии и какой-то беспричинной молодой радости. Ещё бы! Новое дело начинают!
В то утро Сергей ждал Юлю, чтобы наконец сдать смену и идти домой. Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился тот, кого Серый меньше всего ожидал и меньше всех хотел видеть. Лейтенант Виталик собственной персоной! Вид у него был довольный, можно даже сказать – триумфальный.
– Здорово, кофемейкер! – поприветствовал он Сергея с порога. – Ты, я слышал, повышение получил?
– В смысле? – не понял Серый.
– В коромысле! – хохотнул мент, довольный незатейливой шуткой. – Говорят, тут у вас неподалеку новое заведение открывается? Кафе «Кира»? Кстати сказать, название не впечатляет. Лучше бы кафе «Лира» назвали!
– А вы откуда про кафе знаете? – удивился Сергей.
– Мне положено всё знать по должности! – важно сказал Виталий. На нём пока были прежние, лейтенантские погоны, так что, похоже, он поторопился объявить о повышении в звании. – Ладно, открою секрет: все учредительные документы лежат в открытом доступе в интернете, так что никаких моих заслуг тут нет. Короче, перейдем к делу. Знаешь, что от тебя теперь требуется?
– Понятия не имею, – пожал плечами Сергей.
– Ты должен сделать мне небольшой подарок. В денежном выражении. Чтобы впоследствии у вашего заведения не было проблем.
– Каких проблем? – не понял Сергей. – Мы будем работать по закону, без всякого неучтенного нала, – и он выразительно взглянул на лейтенанта.
– Любых проблем, – многозначительно сказал Виталий. – Если захочу, вы вообще не откроетесь.
– Как это?
– Так это! Например, найду у вас под барной стойкой запрещенные вещества.
– Ну вы даете! Дарить подарки, кажется, еще рано? Новый год же, вроде, еще не скоро? – пошутил Сергей.
– Я не суеверный, можно делать подарки заранее! – хохотнул Виталий.
– И какой должна быть величина подарка? – спросил Серый.
– Дай карандаш или ручку, – попросил лейтенант. Он взял салфетку и написал на ней сумму, от которой глаза у Сереги полезли на лоб.
– Где же я столько денег возьму? – спросил он тихо. – Торговли пока нет, значит, и прибыли ноль. В этом месяце сдадим нулевую ведомость.
– Это уже не мой вопрос, господин предприниматель! – ухмыльнулся Виталий. – Если открываешь кафе в Москве, значит, бабло имеется. Видал я вас, ресторанных «стартаперов»! На вид скромные такие пареньки, вечно прибедняются, о кредитах бубнят, а сами повара француза нанимают и крутой рестик мутят, куда потом буржуазия валом валит. В общем, Серега, я так тебе скажу: хочешь спокойно жить и иметь надежную «крышу» – плати. Ну, а сейчас свари мне, как обычно, кофейку в кредит. Так и быть, пирожное на тарелку тоже положи.
– Какое?
– Можно фисташковый эклер. Или нет… Давай кусок торта «Москва». Теперь он у вас самый дорогой.
Глаза Виталика лукаво блеснули. Серый понял, что этот мелкий бес над ним просто издевается. Гадёныш получает от этого не меньшее удовольствие, чем от бесплатного кофе с пирожным.
– Когда же вы придете за подарком? – спросил Сергей, пытаясь от возмущения не сорваться на крик.
– В твою будущую смену. Она, кажется, через два дня, или?
Виталий был рад показать свою осведомленность. Сергей подтвердил:
– Ну да, как обычно. А в какое время вас ждать?
– Что-то ты сегодня плохо соображаешь, Серега! Приду тоже как обычно, рано утром. Отдежурю – и к тебе! В твоих интересах, чтобы этой твоей напарницы, как бишь её, кажется Юля, тут близко не было. Скользкая она какая-то …
– Значит, скоро увидимся, – сказал Сергей. Он поставил на прилавок стаканчик с кофе и тарелку с пирожным и стал лихорадочно искать в вацапе сообщения Юли. Наконец нашёл и написал ей:
«Лейтенант удваивает ставки».
Ответ прилетел мгновенно:
«Отлично! Всё идет по плану».
Прошло два дня. Юлька примчалась принимать смену на полчаса раньше обычного. Она сунула Серому большой пухлый конверт.
– Держи! Отец сказал, что ребята с трудом этот вещ. док по сусекам наскребли. Спрячь пока, только руками ничего не трогай, там все купюры помечены.
– А где они?
– Кто? Бабки? Я же сказала, в конверте. Ты чем слушал?
– При чем тут деньги? Где опера?
– Ну что ты как маленький! Как им и положено, в засаде! Как только наш дорогой во всех смыслах взяточник появится, сразу же вручай ему конверт. Дальше уже не твоя забота.