Гроул шагнул к Мэддоксу, заграбастал паренька, схватив за горло, и посмотрел на меня.
– Какого рода видео?
Мое лицо залилось краской.
– Очень личное.
Мэддокс пошло ухмыльнулся, и я послала ему лучший смертоносный взгляд.
– Дай телефон, – приказал Гроул.
Мэддокс протянул ему мобильник.
– Не смотри, – твердо заявила я. – Как я и сказала, оно личное.
– Я лишь хотел проверить, действительно ли парень его не отправил.
– Не смог, – пробурчал Мэддокс. – Я проверил. Я знаю, как пользоваться телефоном.
Гроул кивнул. Похоже, он почти расслабился. Вероятно, не хотел рисковать и узнать обо мне то, что не положено. Он очень уважал папу.
– Что теперь с ним будет? – спросила я, кивая на мальчика.
– Я должен позвонить твоему отцу и сообщить ему об этом.
– Ребенок не является членом мафии, он – не папина забота, а твоя.
– Мальчишка пытался навредить тебе, значит, теперь он – забота твоего отца, – прохрипел Гроул.
– Тебе понравится нести ответственность за смерть одного из детей, помогающих в собачьем приюте? – Это было низко, но мне не хотелось, чтобы папа вмешивался. Он бы сильно разозлился на Мэддокса, хотя решение заняться сексом на открытом пространстве было обоюдным.
Гроул посмотрел на парнишку, который начал всхлипывать. Он впал в отчаяние и выглядел напуганным до чертиков с тех пор, как упомянули моего отца.
Наконец Гроул мотнул головой.
– Хорошо, но только сегодня. – Он вновь схватил мальчишку. – Если ты еще хоть раз сделаешь что-то подобное, я лично убью тебя. Понял? И это будет еще милосердно.
Подросток кивнул.
Мы с Мэддоксом подошли к байку.
– Когда ты прокатишься со мной? – спросил он, оседлав «Харлей».
Между тем Гроул подготавливал машину, чтобы отвезти меня домой.
– Дай отцу пару недель, чтобы привыкнуть к тебе, ладно? Он рассказал мне, что в ближайшее время ты будешь работать с его людьми, обыскивая склады и убежища «Тартара».
– Сомневаюсь, что мы найдем что-то интересное. Даже самый тупой придурок не приблизится к этим местам, поскольку Эрл мертв и ходят слухи, что я связался с мафией.
– А что насчет твоего брата? Ему ничего не угрожает?
– Пока он в порядке. Но учитывая, как он живет, безопасность явно не стоит на первом месте.
– Папа не доберется до него, правда?
– Я не поведу Луку к моему брату, и если Грей окажется хоть наполовину умен, как я думаю, то постарается держаться подальше от твоего отца и солдат Витиелло.
– Хорошо, – сказала я и обняла Мэддокса за шею. – Не мог бы ты составить мне компанию и быть на ужине, который состоится у мэра через несколько недель?
Его брови взлетели вверх.
– Уверена?
– Не в качестве официального бойфренда, – поправилась я. – А в роли моего телохранителя. Люди привыкнут к тебе как к члену Семьи и не будут слишком удивлены, когда мы объявим себя парой.
– Насколько мне известно, люди все равно говорят о нас.
– Да, но мне хочется раскрыть эту сторону личной жизни на собственных условиях, а не поддаваться спекуляциям.
Мэддокс кивнул, натянуто улыбнувшись.
– Тогда я буду твоим охранником.
Я поцеловала его.
– Потерпи еще, пожалуйста. Для меня многое в новинку. Раньше я пыталась все контролировать, особенно когда дело касалось публичных мероприятий. После похищения жизнь изменилась, поэтому мне надо решить, когда лучше объявить о наших отношениях.
Мэддокс взял меня за руку и прикоснулся губами к ладони.
– Я буду терпеливым столько, сколько потребуется. После того как я облажался, я просто счастлив, что ты хочешь видеть меня в кругу Семьи и не позволила своему старику убить меня, как он хотел.
– Спасибо, Мэддокс.
В течение нескольких недель между поцелуями на лужайке и вечеринкой в доме мэра мы с Мэддоксом виделись в собачьем питомнике, где выгуливали Сантану и обходились без ласк и страстных объятий, ну кроме парочки раз, и еще сталкивались друг с другом во время встреч с Гроулом и командой головорезов. Папа постепенно знакомил меня со все большим количеством солдат, хотя я еще не была принята в ряды Семьи. Складывалось ощущение, что он пытается максимально оттянуть момент посвящения, но я была преисполнена решимости покончить с этим до конца года.
Для начала мне нужно было выжить во время первого появления на публике после похищения. Пока что я не виделась с подругами и не ходила в колледж. Отец намеревался и дальше скрывать меня от глаз общественности, да и я радовалась неделям тишины и постепенно справлялась с воспоминаниями о случившемся.
К сожалению, это означало, что я оказалась чрезмерно напряжена перед вечеринкой. Люди всегда наблюдали за мной на банкетах, но сегодня я буду в центре внимания. Каждый хотел знать, как я со всем справилась и не стала ли тенью своего прежнего «я».
До сих пор ходили слухи о том, как Эрл меня изуродовал. Спекуляции о первом появлении на публике росли. Пока Витиелло не подтвердили ни одного публичного мероприятия, даже сегодняшнюю вечеринку у мэра. Лишь он и его семья, а также охранники, были осведомлены об этом. Но информация, скорее всего, уже просочилась и распространилась со скоростью света.
