— Джон? Так это ты… — немного удивленный и одновременно удовлетворенный этим откровением, о котором он мог только предполагать, Чарльз медленными шагами направился к «Альбею», человеку, вернувшему ему ноги. «Какая ирония, — подумал Император. — Через пять минут эмоции от только что увиденного утихнут и ты вспомнишь о том, что мы теперь враги»
— Боюсь, так меня уже не зовут, профессор, — вежливо поправил телепата бывший Владыка Человечества. — Простые жители Латверии знают меня немного под другим псевдонимом — Альбей Сиггилит, или Золотой Рыцарь. Когда вы достигнете моего возраста, то поймёте, как мало значат имена. Но довольно любезностей, — бывший Джон аккуратно опустил девочку на землю. Как только она отпустила своего избавителя, он склонился к ней и прошептал что-то на ухо. Милое, ни в чем не повинное дитя радостно улыбнулось и довольно захихикало, когда золотой рыцарь погладил её по голове, после чего поспешила уйти.
— Я рад, что мы с вами смогли встретиться спустя столько времени, профессор, — Альбей быстрыми, уверенными шагами направился навстречу к Чарльзу. Люди и мутанты вежливо расступались перед ним. И, когда бывший Владыка Человечества оказался прямо перед Ксавьером, он протянул ему руку, и тот принял приветствие, крепко пожав золотую латную перчатку. — Пускай и при столь печальных обстоятельствах. Знайте, я приложу все свои усилия, чтобы найти виновных и покарать их сполна. Невинные граждане США и Дженоши никогда не будут забыты.
— Спасибо, Император, — Чарльз тяжело вздохнул. — Я солидарен с вами в этом вопросе: виновные будут обязательно наказаны. И поэтому у меня так мало времени. Мои ученики, какими бы самостоятельными не были, все еще нуждаются в моем кураторстве. Жаль, что я не смог встретиться мисс Дум, я бы хотел лично поблагодарить её за её благородный поступок…
— В этом нет необходимости, — Альбей приложил вторую ладонь к рукопожатию, взяв конечность Ксавьера в замок. — Виктория знала о том, что Вы захотите её поблагодарить, и потому просила передать, что не нуждается в Вашей благодарности, а просто выполняет свои обязанности правителя, пытаясь спасти человечество. Но я догадываюсь, что Вы прибыли сюда не просто для того, чтобы посмотреть на ваш народ. Вы желаете встретить знакомого Вам человека…
— Чарльз…
Когда профессор услышал этот до боли знакомый голос, внутри него все сжалось. Тяжело сглотнув, он собрал всю свою волю в кулак и обернулся назад. Как хорошо, что Император заранее выпустил его руку из своей хватки. С небес плавно опускалась Мария. Но не в образе властительницы Дженоши, а как простая женщина, одетая в простую летнюю одежду белого цвета.
— Что ж, я вижу, мое присутствие будет лишним. Не смею более вам мешать, — и Император, на прощание похлопав Чарльза по плечу, как истинный джентльмен, покинул новый район, оставив Чарльза и Марию наедине. Точно так же поступили и остальные свидетели этой встречи. Спаситель человечества вполне догадывался, чем закончится эта встреча — и потому он не желал испортить воссоединение двух бывших любовников.
Пройдя несколько улиц и оказавшись в темном переулке, коих в Латверии мало, Император резко остановился и обернулся назад.
— Можешь выходить из тени, Старк. Я знаю, что ты за мной следишь уже несколько минут. Твои примитивные средства маскировки не смогут укрыть тебя от моего взора.
И в то же самое мгновение в нескольких метрах от золотого рыцаря возникла фигура Железной Леди, что деактивировал маскировочное поле. Старк предстала перед Альбеем в необычном образе. Вместо красно-желтых цветов обычного доспеха, сейчас на ней была черная броня с красными линзами.
— Виктория давно осведомлена о твоем прибытии. И она нас ждет. На твоем месте я бы не заставлял её ждать.
***
Ранее Гвенет уже бывала в резиденции Виктории. Несколько лет назад, во время очередного боя Мстителей и тирана Латверии. Тогда все это место оказалось знатно потрепано. Да что уж там говорить — дворец, построенный Карлом Хессеном, оказался почти полностью уничтожен. И от того Старк немного удивилась, увидев всю эту первозданную красоту вновь.
Сама Дум встретила одного из предводителей Мстителей в своей гостиной, стоя перед черным шаром, что был закреплен цепями на специальном постаменте, доходящем владычице Латверии до груди. Когда один из слуг захлопнул за ними дверь, Виктория моментально развернулась, окидывая Гвенет холодным взором.
— Дум, я знаю, что ты замешена в последних событиях, — Железная Леди сразу начала свое наступление и сделала резкий шаг вперед. Сопровождавший её Альбей предпочел убрать руки за спину и плавно отойти назад, встав рядом со статуей средневекового рыцаря. — Может быть, не ты дирижировала гибелью сотен тысяч ни в чем неповинных людей, но твоя вина в этом есть. Уж слишком все удачно складывается для тебя. А история меня научила: с тобой не может быть совпадений. Знай, я не позвала всех Мстителей с собой, только потому, что хочу лично посмотреть в глаза убийце и узнать, почему ты делаешь это?
