За свою бесконечно долгую жизнь Император успел «создать» много наследников. Все они были талантливыми людьми, что так или иначе помогали человечеству, развивая научную мысль, создавая великие Империи и открывая новые тайны галактики. Однако никто из них не унаследовал и частичку мощи Альбея. Поэтому бывший Владыка Человечества относился к ним так, как костер к покидающим его уголькам, что, оторвавшись от отца, стремительно гасли. Некоторые из них оказались очень полезны в планах Императора… Особенно последний сын, что был верен и предан ему до конца на протяжении многих столетий. Но и он померк перед событиями прошлого.
Никто из детей Император не унаследовал его силу. Кроме одного. Еще задолго до того, как «Альбей» повел человечество в новую эпоху, до того, как он встретился с Брам аль-Хадуром, что в будущем стал известен как Малкадор Сигиллит, задолго и до того, как в голове Императора появилась сама идея примархов, родился долгожданный наследник. Когда ребенок был в утробе матери, генерал Земной Федерации уже понял — это тот момент, которого он ждал тысячелетиями. Сын, что не просто унаследовал часть псайкерского таланта отца, но и являлся Вечным. И когда он родился… Император испытал нечто, сравнимое с радостью.
«Альбей» очень хорошо помнил, как он воспитывал своего первого настоящего наследника. Вместе с ним будущий Владыка Человечества планировал свершить великие дела: помочь людскому роду освоить Вселенную, уничтожить все разногласия между многочисленными империями и наконец-то объединить всех детей Земли под одним стягом. Однако случилось то, чего Император явно не ожидал. Сын, чье имя он сознательно стер из памяти, унаследовал доброе сердце матери, и когда отец поведал ему все свои планы, то вместо того, чтобы восхититься их величием и грандиозностью… Он ужаснулся. Его родное дитё назвало «Альбея» монстром и кровавым тираном. Он не видел истины и не желал её знать. Как бы Император не старался, но переубедить собственное чадо не получилось, что и оставило глубокий шрам на сердце древнего человека.
Но больше всего Император омрачился из-за последующих событий. Сын вознамерился остановить отца любой ценой. Непослушное дитя готовилось раскрыть все планы «Альбея». И ему пришлось взять на себя тяжкий грех и убить собственного ребенка. В неравной битве Император одолел его, а затем уничтожил душу сына, чтобы тот не смог переродится в новом теле. Такова печальная судьба первого и последнего наследника Императора.
И вот, стоя над Франклином, Император задумался:
«Если мне удастся обратить его, суждено ли ему повторить участь моего наследника? Остается надеяться, что в этот раз я не допущу тех фатальных ошибок».
Как только холодная сталь латной перчатки коснулась мягкой кожи ребенка, тот моментально проснулся и открыл глаза. Чистый, невинный, детский взгляд устремился на золотого рыцаря. Франклин не закричал, не заплакал, не стал шуметь — он просто улыбнулся, увидев что-то интересное для себя.
И в то же мгновение Император проник в сознание ребенка. Без колебаний, решительным напором. Неопытный разум новорожденного, который лишь начал познавать этот мир, даже не понял, что произошло и как пали все его ментальные барьеры, впустив внутрь опытного телепата с огромной мощью.
Оказавшись в сознании ребенка, Император без проблем «выключил» его. Одним лишь усилием воли он заставил младенца уснуть, после чего приступил к грязному делу. Методично и плавно он начал уничтожать все немногие воспоминания Франклина, пока в конце концов не превратил его память в чистый лист, оставив лишь общие знания, несвязанные с родителями. Затем «Альбей» стал создавать новые моменты, где вместо Рэй и Марти родителями стали он и Виктория. И одновременно с этим сотворил ментальные барьеры, дабы мальчик не мог осознать всю свою мощь. И когда бывший Владыка Человечества закончил, перед ним в колыбели лежал совершенной иной ребенок, с другой внешностью, которого он должен забрать с собой в Латверию. Но сперва он создал копию несуществующего мальчика с куда меньшим потенциалом. Конечно, со временем родители заметят подмену, но до тех пор…
— Тебе ждет светлое будущее, о милое, невинное дитя.
***
Пускай Чарльз сказал остальным иллюминатам, что сделает все возможное… Но в душе его не покидало странное чувство некой вины. И дело тут не в том, что он оставил своих подопечных в час глубочайшего кризиса на территории США — нет, с этой проблемой они могут справятся сами. Росомаха и Циклоп были очень прагматичными и талантливыми командирами, что не раз доказывали свою самостоятельность и мудрость как руководители Людей Икс. Но если что-то пойдет не так, современные технологии позволяют быстро связаться с кем-то, несмотря на расстояние. Жаль, что Джин Грей оставил Землю пару лет назад, отправившись путешествовать по бескрайнему космосу. Его таланты сейчас пригодились бы как никогда.
