— Дело не в этом, — Ричардс еще раз тяжело вздохнула, испытывая на себе напряженные взгляды шести пар глаз. — Даже если бы Дум и Эволюционер решили бы объединиться, их союз был бы не вечен. У них слишком разные взгляды и стремления. Если Виктория, чтобы она ни говорила, стремиться к мировому господству, то Герберт, собрав абсолютно все знания Вселенной, хочет эволюционировать в энергетическую форму жизни…
— Откуда тебе известны такие подробности? — полюбопытствовала Стрендж.
— У меня есть неприятный опыт откровенного общения с ним. Три года назад наши пути пересеклись в Европе. Он посчитал, что я разделю его маниакальные идеи о форсированной эволюции. Что ж, тогда мне пришлось основательно объяснить ему значения слова «нет».
— Но? — на этот раз настала очередь Старк.
— В последний раз мы обсуждали с вами новую фигуру, что появилась рядом с Дум. И я помню, что Чарльз, — миссис Фантастика тыкнула пальцем в профессора Икс, — говорил о том, что он, возможно, является гостем из иной реальности. Если он стал своеобразным ментором для Виктории и помог ей превзойти свое эго, то тогда у нас большие проблемы.
— И это наводит меня на одну мысль, — Старк резко поднялась с места, обращая свой взор на Ксавьера. — Чарльз, мне известно, что ты договорился с посольством Латверии о временном визите.
— Это так, — Ксавьер опустил взгляд, посмотрев на белоснежный стол. — Я хочу навестить Марию. Я могу только догадываться, как ей сейчас тяжело…
— Оставим эти подробности в стороне, Чарльз, — деликатно прервала Ксавьера Старк. Как ни крути, но ей не хотелось испытать на себе гнев телепата. — Ты будешь там с официальным визитом. И тебя точно встретит Виктория. Попытайся узнать как можно…
— Возможно, мистеру Ксавьеру не стоит так рисковать, — нарушил свое молчание Медузон, положив мощную, большую руку на плечо жены. — Черный Болт готов предоставить для подобной операции самых лучших лазутчиков нашего королевского дома.
— Спасибо за предложения, но я бы приберегла этот вариант на потом, — Старк слегка наклонилась вперед, убрав руки за спину. — Помните, дамы и джентльмены, ставки высоки как никогда. И моё внутреннее чутье подсказывает мне, что скоро нас будут ждать большие перемены.
***
Нью-Йорк,
Штаб-квартира Фантастической Четверки
Как и большинство героев Америки, Фантастическая Четверка оставила свое пристанище в Манхеттене, чтобы помочь простым гражданам и не допустить большего хаоса.
Раньше в их башне всегда было много людей — будь это ученые, политики, супергерои и даже простые люди, что решили познать тайны науки и, возможно, встретить своих кумиров. Сейчас же светлые коридоры, просторные залы, продвинутые лаборатории… Опустели. Безлюдные помещения патрулировали холодные, сверкающие стерильной белизной роботизированные охранники — творения Рей Ричардс. Человекоподобные машины, раскрашенные под расцветку Фантастической Четверки, получили очень четкие указания: не пускать внутрь неавторизированный персонал. Без применения летальной силы, разумеется.
Тем не менее внутри башни все же был один живой человек. Маленький ребенок, которому от силы было три месяца. Чудо Фантастической Четверки — так его прозвали СМИ. Но помимо этого прозвища широкая публика почти ничего не знала о нем. И на то были весьма весомые причины.
Франклин Ричардс — один из мутантов класса омега плюс. Когда профессор Ксавьер впервые увидел младенца, он был просто ошарашен его потенциалом. Но даже гений Чарльза не был в состоянии полностью познать мощь ребенка, в противном случае он бы попытался убить Франклина прямо тогда, опасаясь за сохранность всего человечества.
К счастью или нет, Франклина оставили в живых. После многочисленных тестов Рей пришла к выводу, что в целом её сын абсолютно в порядке. Но за ним нужен постоянный контроль, иначе он может натворить огромных бед. Из-за этого младший Ричардс постоянно находился под наблюдением многочисленных камер и роботизированных систем. И пока родителей не было «дома», его насильственно удерживали во сне с помощью сильнодействующего снотворного. Препарат был настолько мощный, что обычного младенца он бы умертвил сразу же. Но маленький Франклин не обращал на лекарство никакого внимания и сладко сопел в своей мягкой колыбельной, окруженный веером дорогих игрушек, большинство из которых плющевые фигурки супергероев. Будто инстинктивно он плотно обнял миниатюрные версии мамы и отца.
Неожиданно рядом с ним появилась золотая фигура, невидимая для систем защиты. Золотой рыцарь посмотрел на ребенка с высоты своего немалого роста. Пускай природа силы Франклина сильно отличалась от дара и проклятья Императора, но, стоя так близко от спящего дитя, он ощущал его мощь. Она впечатляла и в какой-то степени даже завораживала. Невольно Альбей вспомнил давно забытую историю — старую рану.
