— Ты красивая, умная, добрая и самоотверженная. Если я кого и хочу видеть своей женой, то только тебя. И разница в возрасте для меня не имеет значения, — и не давая ей времени для ответа, снова поцеловал.
Поначалу Мэй немного сопротивлялась, но вскоре поддалась и ответила на поцелуй, обвив мою шею руками, а я закопался в ее мягких густых волосах. Сладкий аромат ее губ опьянял. Жар разгоряченного тела манил.
Я аккуратно уложил Мэй на плащ. Ее тело дрожало под моими касаниями, грудь вздымалась. Мое сердце бешено колотилось. Целуя губы, шею, ключицу, я начал медленно ее раздевать.
Через несколько минут внезапно пошел дождь. Так кстати. Его шум заглушал стоны.
Из-за задания по сбору ядов маршрут до столицы пришлось изменить. На выходе из леса пойти не строго на запад, а взять немного севернее и через шесть дней пути сделать одну остановку. В крепости, известной как Цитадель Черного Дракона.
Цитадель Черного Дракона является одной из немногих древних сооружений, которая сохранилось в идеальном состоянии, пережив бедствие Падения Небес. И дело здесь не в удачи. Стены и ворота крепости были сделаны из неизвестного неразрушимого материала. Его не только невозможно сломать, самые сильные навыки Звездных практиков оказались бессильны перед ним и даже кусочка от стены отколоть не смогли. А Падение Метеора — знаменитый боевой навык уровня Эксперт прошлого главы высшего клана Тион-ин оставило на воротах лишь небольшую царапину на крыле дракона.
Цитадель Черного Дракона не принадлежала королевству Северной Звезды, хоть и располагалась на его территории. Крепостью владел союз работорговцев — организация, похожая на гильдию свободных торговцев, основным источником доходов которой является поимка и продажа рабов. Она настолько могущественная, что ни один высший клан не желает с ними конфликтовать.
Их крепости и города есть в каждом королевстве и империи, в варварских землях, в холодных степях, в бесплодных пустынях за Великим Хребтом и на островах Безбрежного Океана. Не найти на свете такого клочка земли, где бы они не имели влияния. У них лучшая разведывательная сеть. У них армия практиков Небесной области и тринадцать звездных защитников. А глава совета, по слухам, недавно достиг шестой ступени Звездной области. Это сила уровня десяти сильнейших высших кланов.
Союз работорговцев занимается не только ловлей и продажей рабов. Их сфера деятельности охватывает все потребности теневого мира. Заказные убийства, похищения, кражи. Для них нет такого заказа, который они не смогут принять. Вопрос только в цене. Так же в Цитадели Черного Дракона располагается множество борделей, игровые дома, арена и крупнейший рынок восточной части материка. У них даже есть собственный аукционный дом, правда пускают туда лишь по специальному приглашению и с залогом не менее пятидесяти тысяч золотых монет или товаром эквивалентной цены.
После полудня на шестой день пути мы добрались до Цитадели Черного Дракона. Но хотя она и зовется крепостью, по размерам больше напоминает город средних размеров.
На двустворчатых воротах высотой около десяти метров, разделенных точно посередине золотой линией створки, был выгравирован извивающийся дракон. Он выглядел совсем как настоящий. И так как ворота и стены были одинакового серого цвета, а дракон черного, то становится ясно, откуда взялось название крепости.
На входе у ворот дежурило четверо охранников. Двое с одной стороны, двое с другой. Все в одинаковых красных пластинчатых доспехах с коротким копьем и выгнутым треугольным щитом в половину их роста. На грудных пластинах доспеха и на щите изображен полумесяц со звездой внутри — эмблема союза работорговцев.
Воспользовавшись духовным зрением, я проверил развитие охранников. Трое из них находились на пике Земной области, а четвертый на второй ступени истинной сущности Небесной области и восьмой ступени телесной сущности Земной области. Уровень командующего войском Лесной Империи здесь стоял на страже ворот. Похоже, союз работорговцев крайне серьезно относится к вопросам безопасности.
В Цитадель Черного Дракона стремилось попасть много народа. Это место считалось безопасным, все знали, что сюда война не дойдет. Однако попасть внутрь оказалось не так просто. Только за вход с началом войны они стали брать по три золотых монеты за голову и еще по сорок серебряных за каждый день пребывания внутри.
Простые люди не могли себе такого позволить, и потому у стен крепости развернулся огромный палаточный лагерь, в котором на данный момент проживало порядка шестидесяти тысяч человек и каждый день пребывали тысячи новых.
Люди в том лагере, предоставленные сами себе, выживали как могли. Мужчины ежедневно уходили на охоту, а женщины и дети собирали травы и ягоды, ходили к реке за водой и рыбачили.
