Один наемник рассказал, что крепость в двух днях пути от столицы заразилась новой страшной болезнью. Люди умирали долго и в муках: лихорадка, спазмы, кровавая рвота. Никто не выжил. Но самое страшное в этом то, что через три дня общая могила, где захоронили тела, оказалась пуста, и вырыли ее не с поверхности, а изнутри, и местность вокруг была усеяна следами голых ног.
Ожившие трупы. Тот наемник, который рассказал мне об этом, считал эту историю выдумкой, обычной страшилкой, но я в своем мире сталкивался с некромантами и зельями, способными воскрешать трупы, движимые одним лишь неуемным желанием — поедать живую плоть. Так что я отнесся к этой истории предельно серьезно.
Ведь ожившие трупы очень сложно убить. Они умрут, только если нарезать их на мелкие кусочки и сжечь. А еще они быстрые, сильные и не знают усталости. Идеальные орудия смерти и разрушения.
Я многое выяснил про ситуацию в Королевстве Северной Звезды и окрестных земель, но совершенно ничего про знак черного пламени на табличке. И это сильно меня напрягает — не знать, кто на тебя охотиться.
Поднимаясь наверх и слегка пошатываясь от выпитого спиртного, я решил, что в столицу отправлюсь один. А женщины и дети останутся здесь. Где они точно будут в безопасности, ожидая моего возвращения.
Когда я всё рассказал и объяснил причину, не все приняли мое решение. Поначалу согласившись, затем ко мне подошла Ханюль и попросила взять ее с собой.
Тогда я спросил ее:
— Зачем? Назови мне хоть одну причину.
Ханюль незачем было отправляться в столицу. Но я знал, что для нее есть причина, очень важная причина — быть рядом со мной. Только она не могла об этом сказать. Она была слишком молода и не умела открыто выражать свои чувства. Ей не хватало смелости.
— К тому же, кто-то должен присмотреть за остальными, пока меня нет, — улыбнувшись, я подмигнул Ханюль. — Ты единственная, кто может их защитить. И я оставил тебе достаточно камней природной энергии, чтобы к моему возвращению твое развитие поднялось хотя бы на две ступени. Сделаешь это, и в следующий раз, обещаю, я возьму тебя с собой.
Из двух важных для меня людей только Ханюль я могу сделать сильнее. Она моложе, у нее есть талант, в отличие от Мэй, и самое главное — у нее есть желание его реализовать.
Когда я получу Мистическую Рунную Карту и открою доступ ко всем подземелья, я возьму с собой Ханюль, и если она сможет туда войти, ее развитие будет стремительно расти. Я обеспечу ее всем необходимым — навыками и артефактами. Научу сражаться. Научу убивать. И тогда она сможет защитить не только себя, но и Мэй.
Перед тем, как уйти, я снял ошейник с Суян, собрал таблички и продлил для всех пребывание в крепости на четыре месяца. А если я задержусь, того золота, что я оставил Мэй, должно хватить еще на полгода и ни в чем не нуждаться.
В результате, из тридцати тысяч золотых монет у меня осталось всего восемь тысяч и пятнадцать тысяч украшениями.
В Цитадели Черного Дракона не было проблем с безопасностью, и скорее для собственного успокоения, я заплатил владельцу таверны сто золотых, чтобы он присматривал за ними. Еще пятьсот перекочевало в карман начальника стражи. Лишняя предосторожность не повредит.
Ближе к вечеру, купив лошадь, я покинул Цитадель Черного Дракона и через три дня без особых проблем добрался до столицы.
Тот, кто строил столицу королевства — город Северной Звезды, думал прежде всего о защите, так что его расположение было выбрано идеально. С одной стороны протекала широкая бурная река с единственным проходом по подъемному мосту, а с другой располагался непроходимый для крупного войска горный массив. Так что штурмовать город армией было бессмысленно, если предварительно не завладеть мостом, подъемный механизм которого легко можно сломать или заклинить.
Но даже если это случиться и контроль над мостом будет утерян, на этом трудности для вражеской армии не заканчивались. Город окружало тройное кольцо толстых гранитных стен. Стены первого кольца с внешней стороны достигали высоты тридцати метров. Стены второго кольца возвышались еще выше, метров на пятнадцать на двадцать. И последнее кольцо, последний рубеж обороны, я даже не знаю, ну где-то метров семьдесят, может больше. Мне еще никогда не приходилось видеть настолько высоких стен.
Так же ворота, проходящие через стены, стояли не в ряд на прямой линии, а извивались словно змея. После того, как прошел первые ворота, надо пройти еще полторы тысячи метров направо по узкому коридору между первой и второй стеной, где едва протискивается повозка, чтобы достигнуть вторых ворот. Так же с третьими воротами, только нужно пройти уже в два раза больше — три тысячи метров, и повернуть налево.
