– Чувство юмора у вас есть, и это меня радует. За два года я так и не нашёл адекватного собеседника, с которым находился бы на одной волне. Иногда кажется, что я начинаю понемногу деградировать. Мои парни чувствуют себя тут как на войне, а для меня это скорее развлечение, новый вызов, от принятия которого я получаю удовольствие. Это я и называю творческим подходом к делу. Читая рапорты ваших сослуживцев, я понял, что мне этому у вас ещё поучиться надо. Кстати, я забыл спросить о военной карьере: как вам удалось пройти путь от рядового до полковника за такое короткое время?
– Просто всех моих предшественников убивали, офицеров не хватало. Всем начали звёзды на погоны пришивать – думали, что это нам даст стимул погибать смертью героев. И многие погибали, а мне просто везло. – Сказав это, я посмотрел на моего настоящего спасителя: мы оба знали, что дело было не в везении, а в его исключительной помощи.
– Он выстраивает разговор так, чтобы ты видел в нём друга, – решив дать, как всегда, дельный совет, начал мой невидимый спутник. – Не знаю, зачем он так открывается перед тобой, но переводи разговор в нужное русло. А то он тебя очаровать хочет, хотя я пока ещё не понял зачем.
– Я вообще-то к вам с просьбой пришёл, господин Инквизитор, – последовав совету, промолвил я. – Без вашего разрешения мне нельзя выехать на Большую землю. Одобрите?
– Как резко вы сменили тактику! – улыбнувшись, ответил он. – Лучшая защита – это нападение, я в вас не ошибся. Мне доложили об истинной цели вашего визита. Давайте так: услуга за услугу. Я делаю все документы, а вы выполняете три моих просьбы. Предвосхищая вопрос о том, что это за просьбы, отвечаю: я буду озвучивать их по очереди. Если вы будете готовы удовлетворить первую, за ней последует вторая, а если и она вас не затруднит, тогда обсудим и третью. Попробуем? Уверяю, что ничего сложного в них нет и всё в ваших силах.
– Вы о-о-чень творческий человек… Должно быть, и вправду вы сходите тут с ума от скуки, раз, находясь в таком ранге, играете со мной столь странную шахматную партию. Давайте начнём, а то меня уже самого распирает любопытство.
– Прекрасно. Первая просьба самая простая: давайте поговорим откровенно…
– Насколько я заметил, мы уже это делаем, и даю слово офицера, что я полностью открыт перед вами. Но степень вашей открытости меня пока настораживает.