Сагус сделал ещё шаг и поравнялся с Сашкой, почти скрылся из виду.
В ладони, что лежала на эфесе, вспыхнуло тепло. Сперва едва ощутимое, оно росло, расползалось по руке…
Предплечье…
Локоть…
Плечо…
Будто ленивые тёплые мураши ползли по коже.
За спиной что-то взорвалось, Андра снова вскрикнула.
Сашка скосил глаза, попытался шевельнуть рукой – пальцы слабо дрогнули. Получается! И он удвоил усилия. Сашка не знал, что это: Инвикт помогает или чары Сагуса слабеют. Но он должен освободиться, чтобы помочь Андре.
Мурашки уже переползли на другое плечо, побежали по спине вниз и по шее вверх. Всё быстрее и быстрее. Сашка кричал и бился из последних сил, пусть из горла не вылетало ни звука, а вместо рывков получалось едва заметное трепыхание. Не сдавался. Изо рта вырвался едва слышный сип. Воин напротив уставился на него с удивлением.
Ещё, ещё и ещё… Теперь всё тело горело. Всё вокруг вдруг покрылось темнотой, и Сашка понял, что зажмурился от натуги. Из груди вырывался уже не слабый хрип, а стон. Он спохватился, притих, чтобы не услышал Сагус, чтобы не понял, что происходит.
«Сейчас!» – раздалось в голове.
И Сашка закричал, рванулся изо всех сил, освобождаясь от чар. Тело разморозилось так сразу и неожиданно, что он едва не упал. Время будто замедлилось. Сашка развернулся навстречу удивлённому Сагусу и, повинуясь внутреннему импульсу, изо всех сил метнул в него Инвикт. Сагус взмахнул рукой, отбивая меч. И в этот момент Андра и Метус ударили одновременно. Сагус едва успел среагировать, рухнул на пол, уходя от заклинаний. Одно ударило его вскользь, отбрасывая к краю башни. Сашка услышал, как упал меч, бросился за ним – не мог сейчас остаться без оружия. И в этот миг оцепенение спало со всех: мечи попадали из ослабевших пальцев, а сами воины повалились на пол и друг на друга.
Андра и Метус ударили снова, но Сагус снова увернулся, метнул в ответ огненный шар, перескочил через ограждение и ухнул вниз.
– Нет! – закричала Андра, бросаясь к краю башни.
Жуткий рёв заставил её остановиться на полпути.
Воздух вздрогнул, порыв горячего ветра едва не сбил с ног. Над башней поднимался огромный, сияющий на солнце шар. Он шевелился, разворачиваясь. Мощные лапы… крылья… длинная шея…
Чёрт!
– Андра, назад! Все назад!
Сашка рванулся к ней, схватил за талию, оттаскивая подальше от золотого дракона. К дверям, прочь с башни. Она споткнулась, и они оба растянулись на каменном полу. Струя огня ударила над головами.
Дракон зарычал. Сашка бросил взгляд назад. Громадный! Висел в воздухе над башней, поднимая крыльями воздушные вихри. Вскинул рогатую морду, собираясь с силами.
– Андра, давай!
Он поднял её с пола, и они бросились к выходу. Медленно! Дракон уже выдыхал огонь. Метус выскочил перед ними, раскинул защитный щит. Пламя заскользило по нему, точно вода по куполу зонта. Дракон ударил снова, но щит не подвёл, отвёл огонь. Дракон недовольно зарычал, царапнул когтями зубцы ограждения и полетел к полю боя.
Сашка вскинул меч, но никто и не думал сражаться. Уцелевшие воины выходили на площадку башни, но не пытались поднять потерянное оружие. Выглядели они ошарашенно, и немудрено – как за несколько секунд осмыслить всё, что увидели: от колдующего короля до невесть откуда взявшегося дракона с золотой чешуёй.
– Вот настоящий слуга Ситеса! – закричал им Метус, указывая на дракона. – Это ваш король! Он обманывал вас пятнадцать лет, навязывая ложного бога и скрывая магию!
Сашка бросился к краю. Он и сам мало что понимал.
– Что за чёрт?! Откуда взялся дракон?
– Это Сагус, – мрачно ответил Метус.
– Сагус?
– И дар Ситеса. Легенда о золотом драконе…
– Что ещё за легенда?
Ему не ответили.
Дракон был уже внизу. Он пролетел над городскими стенами, над арасийскими воинами и обрушил огонь прямо на ламарцев. Казалось, арасийцы растерялись – ещё бы, дракон не походил на подарок Создателя, но обрушился отчего-то на ламарцев. Те же пытались перегруппироваться, воспользовавшись тем, что дракон ушёл на вираж. Он вернулся и ударил сбоку, обдавая пламенем и ламарцев, и арасийцев, без разбору. Вытянул лапы, будто хотел что-то схватить…
– Чего он хочет?
Арасийские лучники ударили со стен и с земли. Они били по дракону! Стрелы отскакивали от золотой чешуи, не причиняя вреда. Дракон зарычал и ушёл на новый вираж, снова обдал людей огнём и попытался кого-то схватить.
– Им не справиться самим! – Андра была белее мела. Её ладони засияли Светом Эсты.
– Слишком далеко! – остановил Метус. – Побереги силы!
Лучники били снова и снова. Ламарцы наконец развернули несколько осадных орудий и ударили по дракону каменными ядрами. Большинство пролетели мимо, но одно попало в шею, второе вспороло крыло. Дракон гневно взвыл и выплюнул ещё одну струю огня, и один из требушетов вспыхнул вместе с людьми.
Сашке захотелось зажмуриться и не смотреть – слишком много смертей сегодня он увидел. Слишком много огня! Хотелось, чтобы всё закончилось, но что он мог сделать? Было жаль людей, всех, кто сейчас был там, даже тех, кто сражался против них. Сашка хорошо помнил драконий оскал и вылетающий из пасти огонь, и опаляющий жар.
