– Мы в любом случае это сделаем, Андра ведь знает куда идти, – негромко сказал Сашка, и Кирс замер, взглянул на него почти с ненавистью. – С тобой будет быстрее. И безопаснее.
– Андра, опомнись, прошу, – простонал Кирс. – Этот молокосос, он же губит тебя!
– Я уже не ребёнок, – процедил Сашка. – И тоже смогу её защитить.
– То есть от меня уже ничего не зависит? – спросил принц, глядя только на Андру.
– Прости… – пролепетала та в ответ.
И Кирс сдался. Сашка увидел, как поникли его плечи, с лица исчезла привычная самоуверенность, принц даже стал казаться меньше и слабее. Он выглядел так, словно заранее прощался с Андрой, оплакивал свою потерю. И на какой-то миг Сашке стало его жаль. Ведь что он знал о нём, об их отношениях с Андрой? Получается, он не только её жизнь перевернул, но и жизнь принца в придачу. Пускай не нарочно, но что-то разрушил. А ведь они ему помогли. Сперва там, в лесу, и теперь в замке. Да, Кирс не отказался от подозрений, не скрывал своей неприязни и всячески противился помогать, но всё равно не выдал, даже теперь.
– Ждите, – коротко буркнул принц и шагнул к выходу.
– Кирс, спасибо… – виновато произнёс Сашка ему в спину.
Тот замер на миг и тихо бросил через плечо:
– Кто бы ты ни был, надеюсь, ты сгоришь в огне Ситеса.
И вышел из комнаты.
– Сын?
Нисам сделал знак, и свита за его спиной остановилась.
На мгновение ему показалось, что Кирс растерялся от этой неожиданной встречи, а в его глазах мелькнул страх. Что-то не так? Но принц улыбнулся открыто и уверенно, как всегда.
– Отец…
Они стояли посреди коридора, что вёл из королевских покоев, аккурат между дверьми в комнаты Андры и Кирса. Король никак не ожидал встретить сына здесь. Кому, как не ему, новому Хранителю Короны, гарантировать безопасность? Нисам привык, что, куда бы он ни шёл, Термий всегда был рядом. За исключением тех случаев, когда королю нужно было остаться одному. Поэтому и сейчас ждал, что Кирс будет если не в свите, то в Тронном зале, где уже собрались просители, которые верили, что накануне именин наследника правитель будет необычайно добр и исполнит все просьбы. Вот только последние события к этому не располагали. Нисам не чувствовал желания выслушивать десятки жалоб и отвечать на чужие прихоти. Но таков обычай, и сейчас не время нарушать его – король чувствовал, что скоро ему понадобится поддержка всех его подданных, от лордов, до самых захудалых батраков.
– Ты чем-то озабочен? – Нисам положил руку на плечо сына.
Тот ответил не сразу, словно подбирал слова.
– Я был у Андры. Ей всё ещё нездоровится.
– Мне стоит зайти к ней, – король улыбнулся уголками губ и сделал шаг к двери её комнаты. Он и не собирался входить внутрь, максимум сказать пару ободряющих слов. Но реакция Кирса озадачила.
– Не стоит, отец, – принц мягко преградил ему путь и виновато отвёл глаза. – Она… Она немного поела и прилегла вздремнуть. Не могла уснуть ночью.
– Что говорят доктора? – Нисам внимательно следил за принцем. Что-то смущало в его поведении. То, как он медлит с ответами, как избегает глядеть в глаза. Болезнь сестры так взволновала его? Или что-то ещё?
– Я как раз шёл за Авлием. – Кирс замолчал, но король видел, что продолжение последует, и терпеливо ждал. – Прости, я знаю, что теперь моя обязанность, как Хранителя Короны, быть рядом с тобой. Но я не смогу присутствовать на церемонии прошений сегодня.
Король помедлил с ответом, вглядываясь в лицо принца.
– Только сегодня, – твёрдо произнёс он.
Кирс кивнул, соглашаясь с его решением.
– Надеюсь, ты помнишь, почему я выбрал в защитники именно тебя. Теперь не время для слабости. И я жду, что ты будешь решительным и твёрдым.
– Да, отец. Я… Я сейчас же проверю караулы и усилю твою охрану.
– Передай Андре: я люблю её, – сухо улыбнулся Нисам.
– Конечно.
Король двинулся дальше, и свита покорно поспешила за ним. Он сделал едва ли пять шагов, когда принц окликнул его:
– Отец!
Тот остановился и медленно развернулся, стараясь не показать недовольства.
– Да, сын?
Кирс замялся, оглядел королевскую свиту. Его нерешительность добавляла раздражения. «Терпение», – напомнил себе король и вплотную подошёл к сыну:
– Что ещё тебя беспокоит?
– Что я должен сделать, если заподозрю измену? – прошептал Кирс.
– Измену? – не понял Нисам.
– Измену короне и… Создателю…
– Ты что-то узнал?
– Я… Пока ещё нет. Я ни в чём не уверен…
