От той деревни не осталось и следа, что уж говорить о чародейке. Она должна была быть в Священной роще в ночь, когда разрушился храм Эсты. Это воспоминание не поблекло за пятнадцать лет: Серебряный лес, усыпанное звёздами небо, кроны серебристых лиственниц, белые колонны храма поодаль, Верховный Чародей посреди поляны, в окружении братьев и сестёр по чарам. Его вынудили появиться здесь помимо воли. Вырвали из Кастельтерна, чтобы обвинить. И поэтому его душили гнев, страх, смятение. А потом он ударил кольцом огня до самого леса и даже дальше – тогда не нужно было беречь силы, он мог творить любые заклятия. И пламя бушевало вокруг. Почти никто не выжил…
Что до мальчишки – Ситес знает, где он теперь.
А Кирс прохлаждается и донимает его нелепыми распросами, вместо того чтобы заниматься делом.
– Повелитель?
Кто-то мягко тронул его за плечо. Нисам поднял голову и встретился взглядом с Пресветлым.
– Думаю, мы должны помочь бедняге. Мне доводилось бывать в этой деревне. Там живут верные слуги Создателя, а храм очень старый. Крыша совсем прохудилась, да и утвари не хватает. По случаю столь радостного события, как совершеннолетие принца, я мог бы выделить немного золота из своих запасов, но этого явно не хватит…
Нисам хмыкнул. Из своих запасов. Как легко Пресветлый путает сбережения Храма, собранные прихожанами, со своими собственными. И всё же он прав – в такой просьбе отказывать нельзя.
– Возвращайся с благими вестями, милейший, – через силу улыбнулся он просителю. – Негоже оставлять дом Создателя в плохом состоянии. Корона поможет.
– Благодарю, ваше величество!
Нисам махнул рукой и замер от удивления – фигура в полном боевом облачении стремительно появилась откуда-то из-за трона и опустилась на одно колено, не дожидаясь, пока герольд объявит о следующем просителе.
– Лорд Юлиан, – процедил король. – Что за неожиданный сюрприз.
– Я ваш верный слуга, повелитель, – отозвался тот, не поднимая головы.
– Говори, что уж.
Юлиан выпрямился:
– Прошу позволения удалиться в мой замок. Мне не так много лет, но я чувствую, что стал стар для службы в Кастельтерне. Я принесу больше пользы, защищая восточные границы ваших владений.
Нисам уставился на него. Что это? Тщеславие? Обида? Вызов? А в следующий миг стало всё равно – странное чувство родилось в затылке и побежало по позвоночнику вниз, точно за шиворот бросили кусочек льда. В кончиках пальцев закололо, Тронный зал поплыл перед глазами, звуки смолкли, и на мгновение король увидел свой кабинет и открытую потайную дверь. А в следующую секунду всё исчезло, только слабость в груди и ногах напоминала о припадке.
Король и не думал, что когда-нибудь это произойдёт, но защитные чары, что дремали пятнадцать лет, сработали.
Вот как.
Кто-то пытается пробраться в его потайную комнату!
Нисам резко встал. Голова ещё кружилась, и он опёрся о трон, стараясь не выдать себя. Зал притих и замер, уставившись на него.
Ситес их всех прибери, на это больше не было времени!
– Лорд Юлиан, вы останетесь в Кастельтерне, – произнёс Нисам, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Позвольте мне судить, где вы принесёте больше пользы.
Ответ лорду не понравился, и тот упрямо качнул головой:
– Повелитель…
– Вы мой верный слуга – с этого вы начали, лорд Юлиан. Так оставайтесь им, – отрезал король. – А если вы так истосковались по семье, я сегодня же отправлю за ними гонца. Места в замке достаточно.
Если возражения и были, Нисам не стал дожидаться.
– Вам придётся заменить меня, Пресветлый, – бросил он Хранителю Веры. – Раздайте милостыню беднякам. И не скупитесь.
– Но, повелитель, порядок не нарушался… никогда… – опешил тот.
Нисам проигнорировал его слова и молча направился к выходу.
В эти дни происходило многое, чего не случалось никогда.
В ожидании возвращения Кирса Сашка и Андра не перебросились и парой слов. Принцесса словно избегала его. Не уходила из гостиной, но старательно прятала взгляд. Молча сидела на диване, погрузившись в какие-то мысли, машинально отщипывала от булочки кусочки и отправляла их в рот. Сашка же чувствовал себя подавленным: гнетущее чувство, мучившее его с самого утра, вернулось. Он отошёл к окну, стал разглядывать город и башни в надежде отвлечься. Не помогало, мысли были невесёлые. Снова и снова Сашка прокручивал в голове всё, что случилось с ним с того момента, как кулон перенёс его в Арасию. Пытался понять, мог ли где-то поступить иначе, чтобы теперь не чувствовать себя виноватым, но не находил ответа. Бессознательно запустил руку под рубаху и сжал кулон. Как странно… Кусочек дерева, раньше казавшийся тёплым и живым, теперь стал холодным и мёртвым, словно что-то изменилось после того, как он побывал в руках Андры. Наверное, Сашке стоило признаться самому себе, что выбора у него не было, как и злого умысла. Да, он бы пропал без Андры, но ведь он не просил её о помощи, просто события так завертелись, что не оставили никому времени на раздумья.
