— Никогда! — рявкнул клон, прижимая руку к груди, — Никогда так не подкрадывайся! Ты меня чуть до сердечника не довела!
— Но это же ты обычно так подкрадываешься к другим, — робко заметила Пугливая Лилия, — А потом их убиваешь…
— Это другое! Я бог войны, это тактика! — клон скрестил руки на груди, но вместо грозного вида получился какой-то нелепый жест. Подражать оригиналу, да еще и в таком теле, у него не всегда получалось, — Чего тебе?
— Я хотела показать тебе, как правильно управлять хвостом, — сказала Пугливая Лилия, — Это моё тело, я в нём прожила целую жизнь. Может быть, я смогу помочь?
Клон хотел было огрызнуться, но вместо этого задумался. Затем неохотно кивнул:
— Ладно. Показывай.
Пугливая Лилия улыбнулась — улыбка выглядела странно на суровом лице бога войны — и начала объяснять, как работают мышцы хвоста и ушей, как их контролировать и как использовать для баланса.
Тем временем Никталия, раздражённо пнув камень, уселась на скамейку и закрыла глаза. Она в очередной раз пыталась призвать силу теней, но в теле Эстро это давалось с трудом. Ловушка обмена телами оказалась куда серьёзнее, чем казалось поначалу.
— Проблемы? — спросила Айсштиль, подходя к ней.
Никталия открыла глаза и удивлённо моргнула. Видеть свое собственное лицо, но с совершенно другим, холодным и сдержанным выражением, было более чем странно. Привыкнуть решительно невозможно.
— Не могу привыкнуть, что ты теперь выглядишь как я, — призналась она, — И да, проблемы. Не могу дотянуться до своих сил. Как будто между мной и моей божественной сущностью стоит стеклянная стена. Я вижу свои способности, но не могу их использовать.
— Именно этого я и боялась, — мрачно кивнула Айсштиль, — Мы застряли в этих телах на неопределенный срок.
— Ну, а ты как? — спросила Никталия, переводя тему, — Получается использовать лёд?
— Минимально, — неохотно призналась Айсштиль, — Могу охладить напиток или заморозить небольшую лужу. Но о серьёзных боевых техниках речи не идёт.
— Значит, мы все в заднице, — подытожила Никталия, — Эстро без сознания, мы все застряли в чужих телах и потеряли большую часть сил. А вокруг нас сад, лишившийся подпитки Божественного измерения, четыре гигантских монстра в пещере, которых нужно как-то кормить и выводить наружу, и вдобавок где-то пропала настоящая Лилия. Отлично, просто отлично.
— Если вспомнить слова Пугливой Лилии, у нас ещё и месяц прошёл в реальном мире, пока мы там возились, — добавила Айсштиль, — Чую, в роду Безумовых все основательно переполошились…
Никталия открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент из леса донёсся громкий треск, а затем звук падающего дерева. Обе богини резко повернулись в ту сторону.
— Что это было? — спросила Никталия, вскакивая.
— Не знаю, но точно ничего хорошего, — мрачно ответила Айсштиль.
Клон Карнакса, который всё ещё пытался совладать с хвостом тела Лилии, повернулся в сторону шума, инстинктивно принимая боевую стойку.
— Надо проверить, — сказал он, и его волчьи уши встали торчком, — Звучало так, будто целое дерево рухнуло.
— Именно так оно и звучало, — кивнула Пугливая Лилия, неловко двигая широкими плечами тела Карнакса, — Пойдёмте посмотрим?
Айсштиль кивнула, и все четверо направились в сторону звука. Никталия в теле Эстро шла впереди, стараясь выглядеть уверенно, хотя в её глазах читалось беспокойство. Айсштиль в теле Никталии следовала за ней с холодным выражением лица, которое совершенно не вязалось с обычно игривой внешностью богини ночных желаний. Клон Карнакса замыкал процессию, ругаясь на свой хвост, а Пугливая Лилия осторожно ступала, словно боялась, что мощное тело бога войны раздавит всё на своём пути.
Когда они приблизились к источнику шума, перед ними открылась удручающая картина: огромное серебристое дерево с листьями, похожими на зеркальные осколки, лежало на земле. Его могучий ствол словно высох и сломался у основания. Вокруг него рассыпались сотни сверкающих листьев, которые медленно тускнели, теряя свой волшебный блеск.
— Серебряный ксифилиум, — прошептала Пугливая Лилия, подходя ближе, — Ему было больше тысячи лет, если верить записям…
Она наклонилась и подняла один из листьев. Тот рассыпался в её пальцах, превращаясь в серую пыль.
— Что с ним случилось? — спросил клон Карнакса, осматривая корни дерева, — Выглядит так, будто оно просто… сдалось и упало.
Пугливая Лилия огляделась вокруг, и её лицо становилось всё мрачнее.
— Посмотрите внимательнее, — сказала она, указывая на окружающие растения, — Это происходит не только с ксифилиумом.
И действительно, теперь, когда они обратили внимание, признаки увядания были заметны повсюду. Яркие цветы, которые ещё недавно пылали всеми оттенками радуги, теперь выглядели приглушённо. Листва на деревьях начала желтеть по краям, некоторые ветви казались сухими и ломкими. Трава под ногами, обычно сочная и упругая, местами пожелтела и полегла.
— Сад умирает, — тихо произнесла Айсштиль, обводя взглядом окрестности, — Без энергии Ядра в Божественном измерении ему не хватает подпитки.
