— Слишком большое совпадение, — покачала головой Настя, — Перчинка не из тех, кто полагается на случайности. Если она что-то сказала, значит была уверена.
— В любом случае, — решительно сказала Эмми, поднимаясь, — мы не можем судить её, не выслушав. Сахаринка, тебе стоит поговорить с ней по душам. Спросить прямо, что происходит.
— Я пыталась, — вздохнула мирмеция, разводя всеми четырьмя руками, — Она либо уклоняется от ответа, либо говорит что-то типа: «Не беспокойся, сестрёнка, я знаю что делаю». А когда я проявляю настойчивость, она как будто закрывается полностью. Словно опускает внутреннюю завесу.
— Тогда, — Настя хитро улыбнулась, — может, нам стоит провести небольшое расследование? Узнать, чем на самом деле занимается Перчинка.
— Ты предлагаешь шпионить за сестрой? — возмутилась Сахаринка, вскакивая со скамейки, — Это… это неэтично!
— А держать в секрете от бати свои темные делишки этично? — парировала Настя, — Если Перчинка действительно замешана в чём-то нехорошем, мы должны знать об этом. Ради её же блага.
— Настя права, — кивнула Эмми, подходя к Сахаринке и кладя руку ей на плечо, — Может, ты зря волнуешься, и всё объясняется каким-то безобидным способом. Но если Перчинка действительно во что-то впуталась… тогда с доказательствами нужно идти к Косте.
— Но как мы это сделаем? — спросила Сахаринка, всё ещё сомневаясь, — Перчинка чертовски умна. И осторожна.
— Зато нас трое, — ухмыльнулась Настя, — И мы тоже не лыком шиты. К тому же у нас есть преимущество — она не знает, что мы подозреваем её в чём-то.
— А ещё у нас есть я, — добавила Эмми с гордостью, — А я всё-таки специалист по энергетическим следам. Это еще Костя отметил! Если Перчинка действительно экспериментирует с Бездной, я смогу обнаружить следы.
— И у нас есть мои иллюзии, — кивнула Настя, — Если я раздобуду образец духовной силы Перчинки, я могу создать ее доппельгангера. Не знаю, зачем нам это нужно, но мало ли…
— А у меня есть сестринская связь, — неохотно признала Сахаринка, — Я чувствую Перчинку лучше, чем любую из других сестер. Возможно, это потому что мы обе из первого поколения.
— Предлагаю пока не делать поспешных выводов, — рассудительно сказала Эмми, поправляя блузку, — Давайте понаблюдаем за ней во время встречи с Костей. Посмотрим, как она себя ведёт, что говорит. А потом решим, стоит ли копать глубже.
— Разумно, — согласилась Настя, — В любом случае, сначала нужно встретить Костю и узнать, где он пропадал весь месяц. Возможно, он сам объяснит, что происходит с Перчинкой.
Слова Насти и Эмми немного успокоили Сахаринку. По крайней мере ее антенны прекратили нервно дергаться из стороны в сторону.
— Спасибо, что выслушали, — сказала она, — Я всё-таки надеюсь, что ошибаюсь насчёт Перчинки. Может, она просто… проходит сложный период взросления?
— Мирмеции тоже сталкиваются с подростковым бунтом? — улыбнулась Эмми, закалывая волосы заколкой, — Думала, это исключительно человеческая проблема. Особенно с учетом особенностей вашего жизненного цикла. Ну там это… яйцо, личинка, кокон и только потом уже взрослая мирмеция со зрелым мозгом…
— Наоборот, мама рассказывала, что у нас это может быть даже сильнее, — вздохнула Сахаринка, — Мирмеции — коллективные существа по природе, но у каждой из нас есть стремление к индивидуальности. Это создаёт внутренний конфликт. Особенно у таких, как Перчинка, — она перебирала пальцами одной руки по колену, — Она всегда была самой… независимой из нас. Всегда хотела идти своим путём. Вафелька больше интересовалась боевыми искусствами и защитой семьи. Я — организацией и поддержанием порядка. А Перчинка… она всегда хотела знать больше, докопаться до сути вещей.
— Любопытство — не порок, — заметила Настя, — Если бы не оно, науки не было бы.
— Но иногда оно может завести слишком далеко, — тихо ответила Сахаринка, — Особенно когда речь идёт о Бездне. Вы не понимаете… — она помедлила, словно подбирая слова, — мы, мирмеции, особенно восприимчивы к определённым вещам. Это связано с нашей природой, с тем, как мы были созданы. Богиня Лилия использовала элементы Бездны при нашем создании. Мы больше подвержены её влиянию.
— Ты думаешь, что Перчинка могла попасть под влияние Бездны? — нахмурилась Эмми, — Но разве коллективный разум мирмеций не защищает вас от влияния… всякого нехорошего?
— Обычно да, — кивнула Сахаринка, — Но Перчинка так долго отсутствовала… А без постоянного контакта с семьей защита может ослабевать.
Настя задумчиво прикусила губу.
— Если ты права, тем более важно, чтобы Костя узнал об этом как можно скорее. Он единственный, кто действительно понимает, как работает Бездна.
— Я думаю, — начала Эмми, но её прервал отдалённый, но отчётливый звук — глубокий, вибрирующий гудок, похожий на рёв мифического зверя.
— Это… — начала Сахаринка, её антенны напряглись.
— Дребезг! — воскликнула Настя, подскакивая, — Костя приехал!
