— Прости, но… я знаю как всё исправить, — Эстро улыбнулся шире, и в его глазах появился знакомый озорной огонёк, — Обмен телами, умирающий Сад, гиганты в пещере… Всё это можно решить.
— Как? — недоверчиво спросила Вильда.
— Дай мне пару дней, — ответил Эстро, пытаясь подняться с кровати, — И я всё исправлю. Надо только…
— Стой! — Вильда удержала его за плечи, — Ты всё ещё слишком слаб!
— Я в порядке, — возразил Эстро, — Просто немного… потрёпан. Но у меня есть идеи.
— Какие идеи? — в дверях появилась Айсштиль с новой порцией целебного отвара, — Эстро! Ты очнулся!
— И готов действовать, — кивнул тот, — Созывай всех, Айси. Нужно обсудить план.
Вечерний воздух наполнился ароматами готовящейся пищи. Никталия, несмотря на своё раздражение и тревогу, обнаружила, что чувствует неконтролируемый голод. Тело Эстро, ослабленное недавними событиями, требовало энергии. Да остальных следовало подкормить.
В Великом древе оказалась комната, напоминающая кухню, где Никталия и трудилась. Она стояла у «плиты», помешивая содержимое большой кастрюли. Готовить в незнакомом теле оказалось неожиданно сложно — руки не слушались так, как обычно, и она уже дважды роняла половник.
— Проклятье, — пробормотала она, когда кипящий бульон выплеснулся на столешницу, — Как мужики вообще живут с такими кривыми руками?
Никталия яростно уставилась на большие ладони Эстро. Только что она уронила целую связку каких-то лесных корешков. Пугливая Лилия утверждала, что они съедобные… Как теперь спасти ужин?
— Никакой координации! — проворчала она, размешивая густеющий бульон, — Как этими лапами вообще можно что-то делать? Они размером с лодочные весла!
Она так увлеклась своими гневными монологами, что не сразу заметила, как поверхность бульона в кастрюле начала странно мерцать. Затем жидкость потемнела, стала глубокого фиолетового оттенка, и в ней замерцали звезды…
— Э-э-э… — Никталия озадаченно уставилась на бульён, — Я, конечно, такая себе кухарка, но разве все настолько плохо?
Внезапно в контурах кипящего супа сформировалось знакомое лицо!
— Привет, малышка Ники! — весело произнес Ноктус. Его улыбка, сформированная булькающим кипятком, выглядела еще насмешливее, — В прошлый раз не спросил… Как тебе новое тело? Выглядишь… внушительно.
Никталия от неожиданности отпрянула и чуть не перевернула кастрюлю.
— Ты⁈ — воскликнула она, и ее голос (низкий голос Эстро) прозвучал непривычно грозно, — Ах ты… ты… — она запнулась, подбирая слова, а потом разразилась настоящим потоком ругательств, — Ты двуличный, лживый, козёл-манипулятор! Сраный засранец! Как ты посмел контролировать меня⁈ Заставил меня напасть на Эстро, когда он был на грани! Он мог погибнуть, а я бы стала… я бы…
Ноктус в кастрюле поморщился, когда она стукнула половником о край, расплескав несколько капель супа.
— Эй, осторожнее! Я, между прочим, сейчас в довольно уязвимом положении. Хотя, должен признать, сердитый Эстро выглядит устрашающе.
— Да какая разница, как я выгляжу! — рявкнула Никталия, — Знаешь что? Я ухожу. Да-да, всё кончено! Забудь об уборке во Дворце Вечной Ночи! Забудь о своей «маленькой богине ночных желаний»! Я больше не работаю на тебя! С этого момента я сама по себе. И можешь идти прямиком в Бездну жопы со своими планами и манипуляциями!
Она резко развернулась, чуть не сбив кастрюлю, но тут же вернулась придержать ее. Потому что суп был единственной едой на сегодня.
Ноктус, вместо того чтобы разозлиться, рассмеялся.
— Знаешь, Ники, ты всегда была моей любимицей именно из-за такого характера. Но, может, хватит драмы? Я тебе кое-что скажу, что, вероятно, изменит твое мнение.
— Ничто не изменит моего мнения! — фыркнула она, помешивая суп и невольно искажая его лицо. Но оно как назло тут же восстанавливалось.
— Даже то, что Эстро сам попросил меня об этом? — невозмутимо произнес Ноктус.
Никталия застыла с половником в руке.
— Что?
— Много-много тысяч лет назад, — начал Ноктус, его лицо в кастрюле стало задумчивым, — Эстро и я заключили пакт. Он сказал мне, что если он когда-нибудь окажется на грани проигрыша, я должен попросить тебя активировать твою особую силу. Пробудить его темные желания. Заставить его ощутить самые глубокие, самые искренние стремления, которые он подавлял. Это один из немногих способов противостоять Бездне.
— Не верю, — отрезала Никталия, но в ее голосе появилось сомнение, — Эстро никогда бы не подверг себя такому риску.
— О, поверь мне, Ники, — усмехнулся Ноктус, — Эстро — самый рисковый парень из всех, кого я знаю. Как ты думаешь, откуда у него вся эта ерунда с той невероятной фиолетовой формой и прочими трюками? Он всю жизнь проводит на грани между гениальностью и безумием.
Никталия помрачнела, вспоминая их с Эстро приключения в перевернутой пирамиде.
— Даже если это правда, ты мог бы просто сказать мне!
— А ты бы сделала это добровольно? — Ноктус приподнял бровь, — Применила бы свою силу на Эстро, рискуя превратить его в безумца, жаждущего власти? Или в чудовище Бездны?
Никталия открыла рот, но не нашла, что возразить, и обиженно отвернулась.
