Муравей издал тихий щелкающий звук, отдаленно похожий на птичью трель. Он развернулся и аккуратно, стараясь ничего не задеть, вышел из комнаты. Я с облегчением выдохнул.
— Спасибо. Теперь о нашей проблеме…
— Я могу помочь, — тут же предложила Мелинта, и её глаза загорелись научным интересом, — В памяти коллективного Разума Семьи есть сведения об этом. Обмен телами — невероятно сложный процесс. Безумная Лилия им когда-то интересовалась.
— Твоя помощь будет неоценима, — я улыбнулся, — Нам нужно вырастить особые кристаллы для ритуала обратного обмена.
— О я с удовольствием помогу!
— Однако я все-таки не понимаю, — перебила Эмми, которая до этого молча слушала, — Если вы поменялись телами, то… — она повернулась к Никталии в моем теле, — … значит, я сейчас разговариваю с богиней ночных желаний?
— В точку, рыжик! — подмигнула ей Никталия, — Кстати, у тебя отличные волосы. Такой насыщенный цвет! И фигура впечатляющая.
Эмми покраснела до корней этих самых волос.
— Так вот почему ты так странно говорил о Метке! — воскликнула Настя, хлопнув себя по лбу, — Костя бы никогда не предложил разрезать её пополам! То-то я сразу подумала — дичь какая-то…
— Да, прошу прощения за это, девчат, — поморщился я, — Я постараюсь исправить ситуацию, когда вернусь в своё тело.
— А может это всё-таки возможно? — с надеждой спросила Эмми, — Разделить Метку?
— Нет, — твердо ответил я, — Это бессмысленно и опасно. Метка Бездны — не тот артефакт, с которым можно экспериментировать таким образом.
— Тогда как ты решишь, кому её отдать? — спросила Эмми, и в её глазах читалось беспокойство.
— Я… разберусь с этим позже, — уклончиво ответил я, не желая возобновлять их соперничество. А то обе ученицы начали поглядывать друг на друга так, словно собирались устроить прямо тут жесткий замес, — Сейчас главное — вернуться в свое тело.
— А можно мне всё-таки прогуляться? — снова подала голос Никталия, — Сидеть здесь и слушать про кристаллы — скучно. Я хочу исследовать особняк! Где хваленое княжеское гостеприимство?
— Я с ней, — вдруг предложила Эмми, — Чтобы гостья… не натворила дел.
Я бросил на нашего рыжика подозрительный взгляд, но не увидел ничего, кроме милой улыбки. Может, ей действительно было любопытно пообщаться с древней богиней?
— Хорошо, — согласился я, — Только, Никталия, пожалуйста, постарайся не… быть собой. То есть веди себя хотя бы отдалённо похоже на меня.
— Ой, расслабься, — отмахнулась она, — Я буду самым лучшим Костей, какого ты когда-либо видел! Важным, серьёзным и… как это? Княжеским! Лучше оригинала, вот!
— Удачи, — вздохнул я, уже предчувствуя катастрофу.
Эмми и Никталия вышли из лаборатории, оставив остальных обсуждать технические детали выращивания кристаллов. В коридоре их встретил Бублик — гигантский муравей, который терпеливо ждал у двери. Он повернул свою массивную голову, и его антенны затрепетали в направлении «Кости».
— Ох, какой большой жучок! — воскликнула Никталия, протягивая руку к муравью. Тот начал постукивать своими антеннами по ее голове и плечам, словно ощупывая, — Дай почешу за ухом… они у тебя вообще есть?
Эмми молниеносно перехватила её руку.
— Не называй его жучком, — прошептала она, — Мирмеции очень гордые. Они могут обидеться.
— Ой, прости, — Никталия смущённо улыбнулась, — Большой… величественный… э-э-э… Ваше Муравьейшество?
Бублик, казалось, совсем не обиделся, и его антенны умиротворенно покачивались.
— Итак, божественная гостья, — Эмми слегка поклонилась Никталии. На губах рыжеволосой волшебницы играла легкая улыбка, — Куда бы вы хотели отправиться в первую очередь?
— Зови меня просто Ники, — беззаботно отмахнулась Никталия, осматриваясь по сторонам, — И давай без этих формальностей. Я хоть и богиня, но не из тех, кто любит пафос и преклонение. Это больше по части Асисяйки, — она хихикнула.
— Асисяйки? — Эмми приподняла бровь.
— Ну да, Айсштиль. Мы, боги, между собой используем тайные прозвища. Полные имена звучат слишком… помпезно для повседневного общения.
Они двинулись по коридору, Бублик молча следовал за ними, слегка покачиваясь на своих шести мощных лапах.
— А он обязательно должен идти с нами? — шепотом спросила Никталия, кивая в сторону муравья.
— Похоже на то, — пожала плечами Эмми, — Возможно, Мелинта приказала ему сопровождать «Костю». Для охраны.
— Ну и ладно, — вздохнула Никталия, затем хитро улыбнулась, — Слушай, Эмми, а где тут хранятся всякие интересные артефакты? Мне бы хотелось посмотреть на сокровища дома Безумовых!
Эмми замедлила шаг и внимательно посмотрела на спутницу.
— Зачем тебе это? — в ее голосе отчетливо сквозило подозрение.
— Простое любопытство! — Никталия широко улыбнулась, — Понимаешь, боги живут очень-очень долго. Мы склонны коллекционировать всякие интересные штуки. Я бы просто хотела посмотреть, что такого особенного собрал Эстро за свою новую жизнь.
— Так Костя — это действительно воплощение древнего бога? — тихо спросила Эмми, — Он говорил что-то об этом, но… знаешь, иногда сложно понять, шутит он или говорит серьёзно. Я, честно, до сих пор до конца не верю…
