— Но как ты почувствовал опасность за пределами особняка? — спросила Перчинка, — Жуки-Слуги прилетели так вовремя…
— Ну, я успел первым прийти в себя после ритуала, — ответил Эстро, — Но я был ещё слишком слаб для полноценной битвы. Поэтому отправил жуков, а сам постарался восстановиться как можно быстрее.
— И успел как раз вовремя, — кивнула Айсштиль, сидевшая по правую руку от Эстро, — Хотя мог бы и раньше. Ты всегда любишь эффектные появления.
— Что я могу сказать? — усмехнулся Эстро, — Чувство драматизма у меня в крови.
— А что это была за странная змея? — спросил Волков, впервые включаясь в разговор, — Я уже пробежался по базам данных… Там ничего нет на подобных аномалий. Совершенно новая животинка.
Эстро внимательно посмотрел на майора.
— Искусственное создание, — ответил он, — Созданное с помощью технологии, которая сочетает в себе элементы магии и науки. Весьма продвинутой науки, я бы сказал, — Он щелкнул пальцами, и перед ним появился светящийся макет устройства, похожий на голограмму, — Это управляющий модуль. На нём есть маркировка, которую я пока не могу расшифровать полностью. Но одно могу сказать точно — это не русская технология. Думаю, надо будет нагрузить наших ученых мужей из Бюро…
— Вы думаете, это дело рук иностранных спецслужб? — нахмурился Волков.
— У меня есть определённые подозрения, — кивнул Эстро, — Но мне нужно больше информации, прежде чем делать выводы, — Он легким движением развеял голограмму, — В любом случае, хорошо, что никто серьёзно не пострадал. Бусинка и Искорка уже почти полностью восстановились, а Перчинка, как мы видим, тоже в полном порядке.
— Во многом благодаря майору Волкову, — заметила Мелинта, бросив лукавый взгляд на Перчинку, — Он очень самоотверженно спасал наших девочек.
Перчинка поджала губы. Ну вот чего мама так себя ведет… Она уставилась в свою тарелку, словно там было что-то невероятно интересное.
Перчинка знала как сражаться. Как планировать операции. Знала как вести допрос. Владела могущественной магией… Что-то из этого она постигла сама, что-то ей подсказал коллективный разум мирмеций, хранящий множество полезной информации.
Но вот про отношения в коллективном разуме не было почти ничего. Перчинка всегда думала, что это обычные физиологические потребности у людей, необходимые для поиска партнера и размножения. И что она выше этого.
Но, кажется, все было не так просто…
«Я должна справиться с этим!» — подумала Перчинка, украдкой поглядывая на Волкова, — «Но как? Подавить все чувства? Нет, это точно глупость… Может, мне не стоит бороться с этими ощущениями, а просто понаблюдать, как дело пойдет дальше? Провести, так сказать, эксперимент…»
— Я просто выполнял свой долг, — скромно ответил Волков, — К тому же, если бы не Перчинка, я бы вряд ли выбрался из этой ситуации живым. Она сражалась храбро и умело. И по сути сделала большую часть работы.
— Это верно, — кивнул Эстро, — Моя дочь — выдающийся боец. И стратег. И учёный, — Он с гордостью посмотрел на Перчинку, — Жаль только, что она редко бывает дома.
Перчинка подняла взгляд и встретилась глазами с отцом. В его взгляде не было ни упрёка, ни злости — только тепло и искренняя радость.
— Я… постараюсь исправиться, — тихо сказала она, — Буду чаще заглядывать.
— Буду очень рад, — улыбнулся Эстро, — Дом без тебя не тот.
Этот момент был прерван появлением Искорки и Бусинки, которые бесцеремонно ворвались в столовую, громко стуча хитиновыми пластинами.
— Папа! Папа! — возбуждённо затараторила Искорка, — Можно мы покажем майору Волкову нашу коллекцию светящихся грибов? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
— Мы с мамой недавно вывели новый вид! — добавила Бусинка, — Он меняет цвет в зависимости от настроения того, кто на него смотрит!
Эстро рассмеялся.
— Думаю, это решать майору. Он наш гость.
Волков выглядел слегка озадаченным, но не испуганным перспективой экскурсии от двух молодых мирмеций.
— Буду рад посмотреть на ваши грибы, — сказал он с лёгкой улыбкой, — Если, конечно, они не ядовитые.
Перчинка прищурилась. Она ощутила… словно некий странный укол. Ей не хотелось чтобы Волков проводил время с ее сестрами. Впрочем… если он так желает… Пусть делает, что хочет.
— Ну-у-у… — протянула Искорка, — только если их лизнуть. Или съесть. Или нюхать слишком долго. Или…
— Искорка, — сухо произнесла Перчинка, — Не пугай майора.
— Я видел и более странные вещи, — усмехнулся Волков, — Помню, был случай в командировке в Туле…
И он начал рассказывать историю о говорящем аномальном кактусе, который прирос к потолку квартиры одной пожилой дамы. И требовал кормить его исключительно сыром из молока летучих мышей. В противном случае произойдет страшное…
Перчинка вдруг поняла, что не может оторвать взгляд от Волкова. Когда он рассказывал, его обычно серьёзное лицо преображалось, становилось живым и выразительным. Он умел рассказывать так, что даже самая абсурдная история казалась реальной.
«Почему я раньше не замечала, какие у него интересные глаза?» — подумала она. Серые, с синеватым оттенком в глубине, они словно меняли цвет в зависимости от освещения.
