Мирмеция аж вздрогнула от неожиданности и немного смущенно посмотрела на него снизу вверх.
— Да? — тихо спросила она.
— У нас кажется, проблемы… — напряженно произнес Игорь, смотря куда-то в сторону.
В подземном бункере на окраине Лондона царил настоящий хаос. Генерал Хоторн, багровый от ярости, метался между мониторами, тщетно пытаясь восстановить контроль над «Светочем».
— Это немыслимо! — рычал он, ударяя кулаком по консоли, — Почему система не отвечает?
Бейкер и Харрингтон одновременно склонились над клавиатурами, лихорадочно вводя команды.
— Связь критически нестабильна, — бормотал Харрингтон, — Эта русская мутантка повредила основные каналы управления.
— Попробуйте обходной протокол через узел Рамсден-4! — рыкнул Бейкер, — Ох… если бы вы дали мне уничтожить её раньше…
— Если бы вы не начали это безобразие, мы бы не оказались в таком положении! — парировал Харрингтон.
— Джентльмены! — рявкнул генерал, — Мы теряем время! Если русские заполучат и исследуют остатки «Светоча», это будет катастрофа!
На экране змея отчаянно атаковала мирмецию, но та оказалась слишком быстрой.
— Сэр, единственный вариант — активация протокола «Тихий Свет», — наконец произнёс Харрингтон с мрачной решимостью.
Генерал замер, глядя на изображение искалеченного «Светоча», разодранного изнутри взрывом. Секунда мучительного размышления, затем он решительно кивнул:
— Да. Нельзя допустить, чтобы наша технология попала в руки русских.
Он сам набрал на отдельной консоли длинный код доступа и приложил палец к сканеру. На экране подтверждающе замигал красный индикатор.
— Боже, храни королеву, — тихо произнёс генерал, когда система приняла команду самоуничтожения.
Раздался резкий пронзительный звук. Все повернулись и увидели, как змея, которую они считали мертвой, начала шевелиться. Но двигалась она странно…
Голова твари отделилась от тела и взмыла в воздух, зависнув над землёй. Её пасть медленно раскрылась, обнажая не зубы, а какое-то странное устройство внутри — нечто вроде кристаллического механизма, который начал светиться всё ярче и ярче.
— Надо бежать! — пискнула Бусинка, — Прятаться!
Но укрыться было негде. Не было даже сил поставить защитный покров. Они стояли на открытом пространстве, а до особняка всё ещё было слишком далеко. Перчинка, беспомощная в руках Волкова, могла лишь наблюдать, как пространство вокруг головы змеи начинает искривляться, а мелкие предметы (листья, веточки, камешки) взлетают в воздух, притягиваемые невидимой силой.
— Папа, — прошептала Перчинка, понимая, что они вряд ли переживут взрыв такой силы, — Мне так жаль…
Белоснежный, нестерпимо яркий свет начал разливаться вокруг головы змеи, становясь всё интенсивнее. Искажение пространства усиливалось, создавая впечатление, что сама реальность рвётся по швам.
Перчинка посмотрела на Волкова, держащего её на руках. Их глаза встретились, и на миг она увидела в его взгляде то же удивление, что испытывала сама. Странное понимание без слов, мимолётную связь двух совершенно разных существ перед лицом неминуемой гибели.
«Кажется…» — тоскливо подумала Перчинка, — «У меня нет другого выбора… придется раскрыться и использовать ЭТО…»
Белый свет достиг своего пика, готовый поглотить их всех…
Белый свет проникал повсюду. Перчинка почувствовала, как руки Волкова крепче сжались вокруг неё, словно он пытался хоть как-то защитить ее.
Вспышка. Оглушительный грохот. А затем… ничего.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Перчинка открыла глаза. Мир вокруг не исчез. Они не погибли. Но что-то изменилось.
В воздухе перед ними парила фигура, окружённая пульсирующим темным сиянием. С треском воздух разрывали фиолетовые молнии. Сквозь постепенно проясняющееся зрение Перчинка смогла различить знакомый силуэт.
— Папа? — прошептала она.
Эстро висел в нескольких метрах над землёй, окутанный тёмной аурой Синхронизации Бездны. Фиолетовые молнии потрескивали вокруг его тела, создавая причудливую сеть энергетических разрядов. Его глаза светились нечеловеческим светом, а в руках он держал странное устройство — то самое, что секунду назад находилось в пасти змеи и готовилось их уничтожить.
От самого монстра не осталось и следа.
Перчинка никогда не видела отца в подобном режиме. Это походило на Синхронизацию Бездны… но выглядело в разы мощнее и опаснее. Сила, исходящая от него, заставляла воздух вибрировать, а мелкие камешки у его ног вибрировали и подпрыгивали.
Сияние вокруг Эстро начало угасать. Молнии исчезли, а глаза вернули свой обычный цвет. Он плавно опустился на землю, покачнулся, но устоял.
— Да уж, — выдохнул Эстро, потирая виски, — Этот режим Синхронизации выжрал за несколько секунд почти все силы даже у настоящего тела…
Он повертел в руках устройство, которое теперь выглядело безжизненным и инертным.
— Интересная технология, — пробормотал он и передал странный предмет подлетевшей стае жуков-слуг. Те облепили устройство, с гулом удерживая его в воздухе, — Явно не подвальное производство из Диких Земель… Разберём на досуге.
