Внезапно воздух вокруг портала сгустился. Поверхность внутри арки пошла рябью, засияла голубым светом. Через мгновение из портала вышла стройная женская фигура в сверкающих серебристо-голубых одеждах, окутанная легкой морозной дымкой.
Айсштиль. Я невольно затаил дыхание, хоть это и было всего лишь видение. Она выглядела моложе, с чуть менее холодным выражением лица, но несомненно это была она. Королева льда, моя бывшая возлюбленная… и будущая жертва предательства. Ведь не просто так один из ее осколков оказался пленником в Мире Мертвых.
Следом за ней из портала появились шестеро ледяных духов — высоких воинов с полупрозрачными телами и длинными копьями из синего льда. Молчаливая стража богини, готовая защищать её ценой собственного существования.
— Лилия? — голос Айсштиль звучал удивленно и чуть настороженно, — Не ожидала увидеть тебя здесь… Где церемониальная стража Громовержца?
Лилия поднялась, выронив серебристый цветок. Ее руки слегка дрожали, что не укрылось от моего взгляда и, уверен, от внимания Айсштиль тоже.
— Айси, я… — она запнулась, оглядываясь по сторонам с нескрываемым беспокойством, — Произошло нечто ужасное, пока тебя не было.
Лицо Айсштиль мгновенно напряглось. Едва заметный иней покрыл плиты вокруг ее ног — признак волнения, который она порой не могла полностью контролировать.
— Что случилось? Громовержец…
— Громовержец в порядке, — быстро ответила Лилия, снова нервно оглядываясь, — Послушай, нам нельзя разговаривать здесь. Пойдем в мой сад. Там безопаснее.
Айсштиль нахмурилась, но кивнула. Она обернулась к своим ледяным стражам:
— Ждите здесь. Я скоро вернусь.
Один из духов сделал шаг вперед. В его ледяном лице читалось беспокойство.
— Госпожа, мы не должны оставлять вас без защиты в…
— Я иду с Лилией, — холодно прервала его Айсштиль, — Что может угрожать богине в мире богов?
«Ох… Айси», — подумал я с горечью, — «Если бы ты только знала».
Дух поклонился и отступил, но в его глазах сохранялось беспокойство. Я отметил, что, несмотря на безупречное подчинение, стражи остались настороже. Возможно, они что-то чувствовали.
Лилия повела Айсштиль через анфиладу храмовых залов к закрытому саду, окруженному живой изгородью из странных мерцающих растений. Многие растения показались мне знакомыми — возможно, именно они перекочуют в сад вокруг Великого Древа.
Пройдя через арку из светящихся лоз, богини оказались в самом центре сада, около небольшого фонтана с мерцающей водой. Лилия осмотрелась, убедилась, что никого поблизости нет, и повернулась к Айсштиль.
— Айси, пока ты была в мире нефилимов… Эстро пал.
Я почувствовал странный холод, пробежавший по позвоночнику. Слышать о собственном падении было… довольно странно. Айсштиль же застыла, словно превратившись в настоящую ледяную статую. Даже ее легкие одежды перестали колыхаться.
— Что… что ты сказала? — ее голос звучал так, будто каждое слово причиняло ей боль.
Безумная Лилия опустила взгляд, изображая скорбь. Теперь, наблюдая за ней со стороны, я видел, насколько фальшивыми были ее эмоции. Или я просто хотел так думать, зная, что произойдет дальше?
— Громовержец созвал совет, — продолжила Лилия тихим голосом, — Он обвинил Эстро в попытке узурпации власти, в экспериментах с Бездной, в нарушении божественных законов. Почти все поддержали его — Карнакс, Аймос, Морибор… и другие.
— Ложь! — вспыхнула Айсштиль.
Сам воздух вокруг нее мгновенно затвердел инеем и осыпался на землю. Температура резко упала. Цветы рядом замерзли и осыпались хрустальными осколками. Ее ярость была прекрасна и разрушительна одновременно.
— Эстро никогда бы не предал нас! Все эти обвинения… это какая-то ошибка! Или… — ее глаза сузились, — или заговор.
— Я знаю, — тихо произнесла Лилия, сделав шаг назад, словно испугавшись гнева богини льда. На погибшие цветы она взглянула с кроткой скорбью, — Но доказательства были убедительными. Или казались таковыми. Громовержец показал… ужасные вещи. Те, кто видел, не смогли отрицать.
— Что именно он показал? — потребовала Айсштиль, подступая ближе.
Лилия отступила еще на шаг.
— Я не знаю всех деталей. Меня не было на том собрании. Мне рассказали позже, и даже тогда… многое опустили.
Айсштиль отвернулась, скрестив руки на груди. Ее плечи едва заметно дрожали.
— Где Эстро сейчас? — ее голос звенел от напряжения, — Что они с ним сделали?
Лилия отвернулась, глядя на причудливый цветок, один из немногих уцелевших. В ее глазах мелькнуло что-то похожее на истинное сожаление.
— Они напали на его мир всей силой пантеона. Верховный бог призвал даже младших божеств. Эстро сопротивлялся, как мог… многие оказались ранены. Его сила была велика… и он показал многие… жуткие вещи… но даже он не мог противостоять объединенной мощи всего пантеона.
— Где. Он. Сейчас? — каждое слово Айсштиль сопровождалось холодным туманом, вырывающимся изо рта.
