— Он сбежал, — ответила Лилия, опуская глаза, — Погрузился в Бездну добровольно, чтобы избежать окончательного уничтожения. Громовержец объявил его предателем и изгнанником. Отныне Бога Искусств Эстро никогда не существовало. Был лишь Безумный бог, вознамерившийся уничтожить мир силой Бездны…
«Полуправда хуже лжи», — подумал я, наблюдая за этой сценой.
Айсштиль закрыла глаза. По ее щеке скатилась единственная слеза, мгновенно замерзшая в ледяную бусину. Она со звоном упала на мраморный пол. Чувство вины кольнуло меня — даже после нашего расставания она так переживала обо мне…
— А Ноктус? — спросила она после долгой паузы.
Я подался вперед, хотя, конечно, в видении никто не мог меня заметить. Это был вопрос, ответ на который я сам хотел услышать.
— Ноктус попытался, — Лилия покачала головой, — Выступил против Громовержца, называл обвинения ложью. Теперь он в темнице Верховного, лишенный большей части силы.
В этом было уже больше правды, но все еще не вся. Ноктус действительно пытался мне помочь, но был схвачен задолго до моего падения. Его заключение было частью плана по моей изоляции.
— Не могу поверить, что даже Карнакс поддержал это, — прошептала Айсштиль, сжимая кулаки, — Он всегда уважал Эстро, пусть и соперничал с ним.
Ну тут я с Айси согласиться не мог… Кто-кто, а Карнакс был рад возможности поквитаться со мной.
Лилия приблизилась и положила руку на плечо Айсштиль. Жест сочувствия, но я заметил, как вздрогнули ее пальцы, словно прикосновение к ледяной богине причиняло ей боль.
— Я тоже была шокирована, — сказала она тихо, — Но Громовержец показал всем нечто… нечто такое, что убедило даже самых преданных друзей Эстро. Что-то настолько ужасное, что даже Ноктус не смог отрицать его вину.
— Хотела бы я знать, что это было, — глаза Айсштиль сверкнули холодным огнем, — Какую ложь он им показал.
— Ты так уверена, что это ложь? — осторожно спросила Лилия, — Ты ведь не видела его последние эксперименты с Бездной. Он многое скрывал, Айси. Даже от тебя.
«Хитрый ход», — отметил я, наблюдая, как Безумная сеет семена сомнения. Но Айсштиль лишь покачала головой.
— Я знаю Эстро лучше, чем кто-либо, — твердо ответила она, — Даже если он экспериментировал с Бездной, это было ради знаний, ради понимания. Он никогда не стал бы угрожать равновесию.
Айсштиль стояла неподвижно, пытаясь осмыслить услышанное. Я видел, как внутри нее борются эмоции: гнев, недоверие, боль, решимость. Наконец она глубоко вздохнула, выпрямилась и расправила плечи.
— Я должна поговорить с Громовержцем, — сказала она с холодной решимостью, — Потребую объяснений. Освобождения Ноктуса. А потом…
— А потом ты хочешь отправиться в Бездну за Эстро? — тихо спросила Лилия, и в ее глазах промелькнуло что-то странное. Тревога? Страх? Или предвкушение?
Айсштиль замолчала, но ее взгляд был красноречивее любых слов. Да, именно это она и собиралась сделать.
Лилия подошла ближе, ее голос стал мягче, почти сочувствующим:
— Айси, прошу, будь осторожна. Громовержец следит за всеми, кто был близок с Эстро. Уверена, именно поэтому он отправил тебя с дипломатической миссией так далеко и надолго. Он опасается тебя.
— Он боится меня? — горько усмехнулась Айсштиль.
— Он сомневается в твоей лояльности, — поправила Лилия, — И сейчас, увидя твою реакцию… его сомнения оправданы, не так ли?
«Она подталкивает ее к опрометчивому решению», — понял я, — «Заставляет Айсштиль показать свою позицию».
Айсштиль гордо выпрямилась, морозная дымка окутала ее фигуру.
— Моя лояльность принадлежит истине и справедливости, — произнесла она, — Если Громовержец действовал против них, если он оклеветал Эстро и заточил Ноктуса без должного суда, мне не стыдно за свой выбор.
«Осторожнее, Айси», — я стиснул зубы, хотя знал, что взывать бесполезно, — «Не раскрывай свои карты».
Лилия отошла на несколько шагов, коснувшись рукой одного из мерцающих цветов. Его лепестки тут же увяли, словно из них высосали жизнь.
— Я знала, что ты так ответишь, — в ее голосе звучала странная печаль, смешанная с… удовлетворением? — Мне жаль, что всё сложилось именно так.
Айсштиль напряглась, что-то в тоне Лилии заставило ее насторожиться. Ее рука медленно потянулась к ледяному кинжалу на поясе.
— О чем ты? — спросила она, делая небольшой шаг назад.
— О том, что ты слишком предсказуема, Айси, — ответила Лилия, и теперь в ее голосе звучала новая нота — что-то холодное и отстраненное, — Как и твоя преданность Эстро. Даже после того, как вы расстались, даже после его предполагаемого предательства… ты все равно готова бросить вызов Верховному ради него.
Меня обожгло болью от этих слов. Даже после тысячелетий Айси оставалась преданной мне. А я не смог ничего сделать, чтобы предотвратить то, что должно было произойти.
Айсштиль отступила еще на шаг, ее рука уже лежала на рукояти ледяного кинжала.
— Лилия, что происходит? Что ты…
Она не успела закончить. Лилия резко взмахнула руками, ее пальцы чертили в воздухе сложные узоры. Воздух вокруг богинь заполнился зелеными светящимися нитями. Они мгновенно опутали Айсштиль, прежде чем та успела выхватить оружие.
