В особняке Соколовых царила гнетущая тишина. Слуги ходили на цыпочках, боясь нарушить траурную атмосферу. В кабинете князя Григория стоял нетронутым его любимый коньяк — никто не осмеливался даже прикоснуться к вещам хозяина. Мама Светланы тихо плакала в своей опочивальне… Большую часть времени она проводила с дочерью в лазарете, и лишь по просьбам родни она ненадолго вернулась в особняк, для совещания…
В императорской резиденции тоже царило напряжение. Государь собрал экстренное совещание с участием генерал-губернатора Горового и других высших чинов.
— Это неслыханно, — гремел Горовой, раздувая ноздри, — Использовать проклятие такой силы на турнире! Кривотолков совсем страх потерял, раз массово применяет свой Дар! Мы должны немедленно дисквалифицировать Кривотолковых! Я скажу больше, Государь… я считаю правильным немедленно арестовать князя Кривотолкова! Он должен сидеть в лазарете, а не князь Соколов! Прошу, выдайте мне разрешение на арест! Я лично проведу операцию!
Император задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику трона.
— Нет прямых доказательств, подходящих для суда, — спокойно заметил он, — Кроме того, правила турнира не запрещают использование ядов, проклятий и других… нестандартных методов.
— Но, Ваше Величество… Это же было вне боя на арене и…
— Довольно, — оборвал его Император, — Сейчас важнее сохранить стабильность. Кривотолков — сильный Одаренный. Его сила и сила рода Кривотолковых нам пригодится, если вдруг снова появится Монстр. Тот самый, который чуть не убил вас и Истребителей. Понимаете?
Горовой угрюмо кивнул.
— Турнир должен быть завершен по правилам, — продолжал Государь, — Черное Солнце должно найти своего чемпиона. Кривотолков понесет наказание за свои действия, но не в ближайшие дни… Будем действовать исходя из актуальной ситуации.
— На финал турнира его лучше вообще не пускать, — кивнул генерал, — Мои люди могут собрать больше доказательств.
— Да. Это было бы идеально. Я могу напрямую арестовать Кривотолкова, но без доказательств это может вызвать ненужные волнения среди влиятельных родов. Так что это крайняя мера.
Иностранные гости, все еще находившиеся в городе, с интересом наблюдали за развитием событий.
— Какая же Россия… интересная страна, — качал головой английский посол сэр Мэлори, — У нас бы такое было немыслимо.
— Зато какие страсти! — восхищался немецкий дипломат герр Штефан, разглядывая коэффициенты на грядущий бой Кривотолковых и Безумовых, — А-а-а… опять брокеры тупят… Ну какие еще два и пятнадцать на победу Кривотолковых…
Китайский посол хранил загадочное молчание. Лишь изредка ронял туманные фразы о превратностях судьбы.
В казармах Истребителей ситуация накалялась. Многие молодые бойцы Синегорья рвались «проучить Кривотолковых», и только жесткая дисциплина удерживала их от необдуманных действий.
— Они ответят за это, — шептались в курилке, — Может, не сегодня, но ответят. Отомстим за Светку…
Старые ветераны качали головами:
— Против Кривотолковых так просто не пойдешь… Вот если бы Горовой сказал свое слово.
Но генерал-губернатор, как и Государь-Император, хранили молчание. В течении всех трех дней, что прошли с момента окончания турнира.
В тюремном изоляторе князь Соколов продолжал бушевать. Стражники уже трижды вызывали подкрепление — силовое поле вокруг камеры начинало мерцать от всплесков его ярости.
— Она же совсем девчонка еще, — рыдал он, уткнувшись в угол камеры, — Моя маленькая девочка… Как они посмели?
Потом снова вскакивал, бился о стены:
— Выпустите меня! Я должен быть рядом с ней! Я ее отец!
— Простите, князь, не положено… — виновато отвечали охранники за решеткой.
В лазарете лучшие целители города продолжали бороться за жизнь Светланы. Они применяли самые современные методы лечения, но проклятие оказалось слишком коварным.
— Никогда такого не видел, — качал головой главный целитель, — Это не просто проклятие, это словно сама воплощенная неудача…
Марья и Афина не отходили от постели подруги. Они пытались влить в нее свою духовную энергию, но все было тщетно.
— Помнишь, — тихо говорила Марья, держа холодную руку Светланы, — как мы впервые встретились в академии? Ты тогда всех удивила, победив старшекурсника на спарринге… А он был выше тебя как будто раза в полтора…
— А помнишь наш первый выход на задание? — подхватывала Афина, — Когда ты в одиночку справилась с целым прорывом монстров из Диких Земель…
Они говорили и говорили, словно надеясь, что их голоса смогут пробиться сквозь пелену комы и вернуть подругу.
Тем временем в городе начало происходить нехорошее. То тут, то там вспыхивали конфликты между сторонниками разных родов. Торговцы отказывались обслуживать людей с гербом Кривотолковых. В порту таинственным образом загорелся склад с товарами, принадлежащими этому роду.
Стража работала в усиленном режиме, пытаясь предотвратить массовые беспорядки. Но напряжение в городе нарастало с каждым часом.
В храмах не прекращались молебны за здоровье княжны. Простые горожане несли цветы к воротам особняка Соколовых. Дети рисовали на стенах портреты Светланы и писали слова поддержки.
